John Dahl

John Dahl étudie le cinéma à l'American Film Institute de Los Angeles et fait ses premières armes de réalisateur sur des clips vidéo ; il devient ensuite storyboardeur, notamment sur le film Robocop en 1988. C'est en 1989 qu'il coécrit et réalise son premier long métrage, Kill me again, un thriller riche en rebondissements, où il dirige Val Kilmer. Quatre ans plus tard, il continue dans ce registre avec Red Rock West, thriller imprégné de films noirs des années 40 et 50, dans lequel Nicolas Cage et Dennis Hopper se donnent la réplique.

L'année suivante, il décide de se consacrer uniquement à la mise en scène et fait ses preuves dans Last Seduction porté par l'actrice héroïne Linda Fiorentino, dans la peau d'une femme fatale ; le film est acclamé par la critique et le public. Dahl retrouve la comédienne dans Mémoires suspectes, où il donne l'occasion à Ray Liotta, inculpé pour le meurtre de sa femme, de s'en sortir grâce à une astuce neurobiologique.

En 1996, il renoue avec le film noir classique en plongeant dans l'univers du poker, épaulé par un casting de choc dont Matt Damon, Edward Norton, John Malkovitch et John Turturro. Par ailleurs, le réalisateur se voit plusieurs fois récompensé par des prix dédiés aux films policiers, comme au festival de Cognac, où ses thrillers reçoivent le Prix du public ou le Grand Prix. En 2001, il sort le road movie Une Virée en enfer, autre succès du box office, classé cette fois dans la catégorie film d'action et d'aventure. Mais John Dahl sait diversifier les genres puisqu'il écrit également pour la télévision, notamment P. I. Private Investigations ; de même, il réalise un film dramatique se déroulant durant la Seconde Guerre mondiale dans un camp de prisonniers, intitulé The Great Raid.

En 2007, You kill me met en scène un mafieux décapé par l'alcool qui doit passer par le groupe des Alcooliques Anonymes s'il veut retrouver une vie normale. Ce film réussit à faire la synthèse entre thriller, drame social, humour noir et romance, ce qui amène John Dahl à envisager différemment le cinéma, où il n'y a pas que les armes qui touchent en plein coeur.