Willem Dafoe

Willem Dafoe, fils de chirurgien, se rend très vite compte que les études le mènent à une impasse sur le plan personnel. Il prend cependant goût au théâtre dès l’adolescence, animant d’abord sur les planches autant une version des Diables qu’une adaptation de La belle au bois dormant dans laquelle il revêt les habits d’un pirate. En 1975, le comédien s’oriente définitivement vers le théâtre et intègre les rangs d’une troupe expérimentale de Milwaukee, Theater W, avec laquelle il se produit à Chicago, Denver, puis aux Pays-Bas, en France, en Allemagne et en Italie. En 1978, de retour aux États-Unis, il rejoint le Wooster Group, l’un des derniers et plus illustres bastions du théâtre new-yorkais d’avant-garde. Devenu l’une de ses figures clés, Dafoe gagne en célébrité, au point que la réalisatrice Kathryn Bigelow lui demande de figurer dans The loveless, version moderne de L’équipée sauvage.

Alors que son visage émacié et son physique sec semblent le condamner à des rôles de méchants, identiques à celui qu’il tient d’abord dans Les rues de feu, Platoon lui offre un rôle magnifique de héros tragique. Un personnage qui lui vaut également une première citation à l’Oscar. Jésus-Christ dans La dernière tentation du Christ, agent progressiste du FBI dans Mississippi burning, gangster déjanté dans Sailor & Lula, Willem Dafoe se révèle particulièrement à l’aise dans la peau des personnages tourmentés et ambigus de Paul Schrader. S’il porte des masques, le comédien le fait sans jamais s’effacer, principalement dans L’ombre du vampire et Spider-man dont il incarne le vilain, le Bouffon Vert. En 2009 sort sur nos écrans Le Cirque de l'étrange, un film fantastique dans lequel il incarne un vampire.

Compagnon d’ Elizabeth LeCompte, qu’il rencontre au sein du Wooster Group à la fin des années 70, Willem Dafoe est, avec John C. McGinley (son partenaire dans Platoon), le propriétaire d’un restaurant. Il prête également sa voix à des jeux vidéo (James Bond: quitte ou double) mais aussi à des séries et films d’animation ( Les Simpson, Le monde de Nemo).