Ernest Borgnine

De parents d’origine italienne, Ernest Borgnine vit, entre deux et sept ans, à Capri. De retour aux Etats-Unis, il assure sa scolarité à New Haven, dans le Connecticut également. Alors plus porté sur la boxe que vers les études secondaires, il s’engage en 1935 dans la Navy où il sert pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Rendu à la vie civile au terme des hostilités, il se passionne pour l’art dramatique qu’il étudie de la Randall School de Hartford sur les conseils de sa mère. De 1946 à 1950, il brûle les planches au sein d’une compagnie théâtrale de Virginie, après quoi il fait ses premiers pas à l’écran sur les plateaux de télévision. Au cinéma, Ernest Borgnine se distingue très vite dans les rôles de brutes épaisses. Sergent sadique dans Tant qu’il y aura des hommes, homme de main dans de nombreux westerns ( Vera Cruz, Johnny Guitar), il montre dans Marty, un mélodrame où il incarne un timide boucher amoureux, que son registre s’étend au-delà des personnages de méchants. Récompensé d’un Oscar pour sa performance, Ernest Borgnine alterne dès lors les emplois de « gentils » et de « vilains », sous la houlette de cinéastes aussi importants que Richard Fleischer, Robert Aldrich et Sam Peckinpah qui font de lui l’un de leurs interprètes fétiches. Pour le premier, il tourne Les inconnus dans la ville, Les vikings et Barabbas. Pour le second, Vera Cruz, Le vol du Phoénix, Les Douze Salopards, L’Empereur du Nord , Le démon des femmes et La cité des dangers. Pour le troisième, La Horde sauvage» et Le convoi .

Dans des registres aussi variés que le fantastique, le western et le polar, il travaille également pour Robert Parrish ( Dans la gueule du loup ), Delmer Daves ( L’homme de nulle part , L’or du hollandais, Les gladiateurs ),ou John Sturges ( Un homme est passé, Destination Zebra-station polaire ).

Partenaire de Terence Hill dans Un drôle de flic au lieu de Bud Spencer, fanatique religieux dans La ferme de la terreur de Wes Craven et chef d’une secte d’adorateurs de Satan pour La pluie du diable, centurion dans le Jésus de Nazareth signé Franco Zeffirelli, Ernest Borgnine connaît l’une de ses fins les plus atroces à l’écran en se faisant manger par les rats de Willard !

Héros à la télévision de plusieurs séries (dont Supercopter), il apparaît dans d’autres comme simple vedette invitée. Citons La Croisière s’amuse, Matt Houston, Magnum, Arabesque, ou La loi est la loi.

Au total, Ernest Borgnine se produit dans plus de deux cents téléfilms et films.

Survivant en 1996 d’un accident d’avion, impliqué dans de nombreuses associations caritatives, Ernest Borgnine a été marié à cinq reprises, dont, entre 1959 et 1964, avec la comédienne Katy Jurado.