Brenda Blethyn

Entre la télévision, le cinéma et le théâtre, Brenda Blethyn est un visage récurrent du paysage culturel anglais, par sa participation à des séries populaires ( « The Buddha of Suburbia ») autant que dans des films couvrant les genres fétiches du pays. Il y a le drame sociale avec Secrets et Mensonges de Mike Leigh, le film d'époque dans Orgueil et Préjugés de Joe Wright, ou encore la comédie sociale dans Saving Grace de Nigel Cole. Et toujours, Brenda Bethlyn incarne la figure de la femme mûre, de la mère seule, veuve, mais toujours plus forte.

Les premières années de la carrière de Brenda Blethyn se passent à la télévision, durant toutes les années 80. Elle fait partie du couple vedette de « Chance in a Million », ou encore les adaptations télévisuelles de classiques de Shakespeare pour la BBC. Elle est Cordelia dans King Lear, ou Jeanne La Pucelle dans The First Part of Henry the Sixt.

C'est en 1990 qu'elle se voit offrir son premier rôle au cinéma, en incarnant Mrs Jenkins dans Les Sorcières, adaptation du roman Sacrées Sorcières de Roald Dahl par Nicolas Roeg, puis dans Et au milieu coule une rivière, de Robert Redford, en mère de Brad Pitt. Par la suite, Brenda Bethlyn refait une incursion à la télévision avec la mini-série « Buddha of Suburbia », en mère de famille mariée à un indien, dont le fils doit se battre pour s'intégrer face au racisme à l'intolérance de la société anglaise. En 1996, Secrets et Mensonges lui donne son premier grand rôle, en femme d'âge mûr solitaire, écartée de sa famille, qui est récompensé au festival de Cannes par le prix d'interprétation féminine.

Par la suite, Brenda Bethlyn se concentre sur le cinéma, jusqu'au début des années 2000. Little Voice la montre en mère célibataire excentrique, dont la fille se découvre un talent pour la chanson. Ce nouveau rôle lui vaut une nomination à l'oscar du meilleur second rôle féminin. Elle incarne la célèbre journaliste des années 30 et 40, Louella Parsons, dans Citizen Welles, portant sur l'affrontement entre Orson Welles et William Randolph Hearst lors de la production de Citizen Kane en 1941. Dans Saving Grace, elle est Grace, veuve éplorée qui se lance dans le commerce de marijuana pour garder sa maison.

Les années 2000 la voient retourner vers les téléfilms tel que Anne Frank, ainsi qu'au théâtre avec Mrs. Warren's Profession de George Bernard Shaw, qu'elle interprète sur les planches londoniennes en 2002. Elle participe à la première réalisation de Nicolas Cage, Sonny, en vieille entraîneuse, ainsi que le court-métrage réalisé par Faye Dunaway, The Yellow Bird, en femme de révérend rigide du Sud des États-Unis. En 2005, elle est la femme de Peter Mullan dans Une Belle Journée, le supportant dans sa traversée de la Manche à la nage. L'adaptation du roman de Jane Austen, Orgueil et Préjugés de Joe Wright, marque sa première incursion dans le film d'époque, en incarnant Mrs Bennett, prête à tout pour que ses cinq filles trouvent un bon mari. Elle retrouve Joe Wright pour son deuxième film, Reviens-moi, en servante. Dans London River de Rachid Bouchareb, Brenda Bethlyn est une mère qui tente de faire le deuil de son enfant, mort dans les attentats du métro de Londres en juillet 2005.