Jean-Paul Belmondo

Jean-Paul Belmondo est une institution, presque classée au patrimoine français. Icône de la nouvelle vague dans A bout de souffle et Pierrot le fou, il devient mythique pendant sa grande période de films d'action comiques comme L'Animal ou L'As des as.

Issu d'une famille d'artistes italiens, Jean-Paul Belmondo est le fils du sculpteur français Paul Belmondo. Alors qu'il ne jure que par le sport, il est atteint à 16 ans d'une infection du système respiratoire. Forcé de reconsidérer son avenir, il entre au Conservatoire National Supérieur d'Art Dramatique. Pendant quatre ans, il se lie d'amitié avec Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle, Pierre Vernier et Michel Beaune. Fidèle à sa réputation, il est renvoyé du Conservatoire pour indiscipline. Après quelques performances théâtrales, il fait ses débuts à l'écran dans A pied, à cheval, en voiture, mais ses scènes sont coupées au montage. Il enchaîne ensuite des petits rôles dans Sois belle et tais-toi puis Les Tricheurs. Claude Sautet est le premier à lui confier un rôle important, dans Classe tous risques, aux côtés de Lino Ventura. Mais c'est avec A bout de souffle, de Jean-Luc Godard, qu'il explose et devient l'une des figures phare de la Nouvelle Vague française. Son rôle de jeune homme en cavale, amoureux de l'irrésistible Jean Seberg, lui vaut la reconnaissance critique. Consacré jeune premier, Belmondo dévoile l'étendue de son jeu d'acteur dans différents genres cinématographiques. Sa célébrité subite lui vaut de tourner pour les plus grands réalisateurs. Il passe la soutane d'un curé pas comme les autres dans Léon Morin, prêtre, de Jean-Pierre Melville, puis bouscule la vie rangée d'un couple normand dans Un singe en hiver de Henri Verneuil. Belmondo joue d'ailleurs souvent les éléments perturbateurs, personnages gouailleurs et indisciplinés, comme dans Cartouche, où il est roi des voleurs et des mauvais garçons.

Au milieu des années 1960, il tourne presque exclusivement des films commerciaux et devient une star de la comédie et de l'action en France. Grand sportif et ancien boxeur, Belmondo est connu pour réaliser ses cascades lui-même. Jackie Chan et Yun-Fat Chow ont même déclaré aduler le grand Bébel. Jean-Michel Charlier et Jean Giraud disent aussi s'être inspirés du jeune acteur pour créer le personnage de Blueberry en 1963. De 1964 à 1974, il court après sa fiancée dans L'Homme de Rio, et choisit la mauvaise dans La Sirène du Mississipi. En 1970, il se mesure à Alain Delon, en gangster au feutre mou, dans le mythique Borsalino. D'ailleurs, à l'instar de Delon, Jean-Paul Belmondo fonde son propre studio de production, Cerito – du nom de sa grand-mère. Abonné aux rôles de super flic, cool et invincible à la fois, il tourne cinq policiers sur la décennie. Entre autre, Peur sur la ville de Verneuil qui relance le genre et Flic ou voyou, qui marque sa première collaboration avec Lautner (quatre autres suivront). Il est aussi là où on ne l'attend pas, dans Pierrot le fou et Stavisky, rôles dramatiques ou à contre-emploi. Les années 1980 sont triomphales, il enchaîne les succès au box-office avec Le Professionnel, ou encore L'As des as.

Alors que sa filmographie est très fournie dans les années 60/80, il connaît un passage à vide en 1990. L'acteur revient en force avec Itinéraire d'un enfant gâté, pour lequel il reçoit un César. Trophée qu'il refusera, arguant que César, le sculpteur, avait critiqué le travail de son père. Peu à peu il s'éloigne des écrans de cinéma, privilégiant les planches et les rôles dramatiques. Il essuie en effet deux échecs au cinéma, Une Chance sur deux aux côtés d'Alain Delon, et Les Acteurs de Bertrand Blier. Il revient à 74 ans sur le devant de la scène dans un film réalisé par Francis Huster, Un homme et son chien, aux côtés d'une trentaine d'acteurs professionnels. Ce remake du film Italien Umberto D (1952), de Vittorio De Sica , annonce le retour du légendaire Belmondo au cinéma. Après sept ans d'absence sur les plateaux de tournage, suite à son accident vasculaire cérébral, il semble que son talent n'a pas dépéri...