Walter Salles est du genre à ne jamais planter sa caméra au même endroit, à suivre des personnages embarqués dans des voyages, qu'ils soient initiatiques ou pas. Son dernier périple l'a ainsi conduit en Amérique latine, afin de raconter les Carnets de voyage du Che et de son pote. A l'époque, il travaillait avec son complice de plume José Rivera.

Les deux hommes remettent cela. Pour les besoins de American Rust - adaptation du roman de Philip Meyer -, ils comptent bien emboîter le pas de deux amis décidés à changer d'air. Natifs d'une ville meunière, ils prennent la route en quête d'un avenir meilleur, mais au lieu d'approcher le paradis, ils tutoient l'enfer, croisent la violence, la trahison, une dégénérescence avancée.

La route ! Un thème à la mode en ces temps de crise d'autant que les deux mêmes envisagent également de mettre en images le livre de Jack Kerouac, Sur la route tout en ayant à l'esprit la métamorphose en version cinématographique d'un autre ouvrage, The Brief Wondorous Life of Oscar Wao.