Sean Penn avait donné accord avant de tout arrêter pour prendre du recul. L'acteur devait être père et protéger son rejeton contre de très vilains messieurs, tous mexicains, se faisant beaucoup d'argent en vendant de la drogue. Sean Penn aurait perdu sa femme, tombée sous les balles ennemies (voir article : Sean Penn : escort boy). Ironie du sort, le héros de Harvey Milk sera remplacé pour combattre le Cartel par Josh Brolin, son assassin dans le film de Gus Van Sant (photo).

Brolin opérera à découvert devant la caméra d' Asger Leth.