L'homme qui se trouve à la gauche de Sean Penn sur la photo n'est autre que l'acteur Josh Brolin. C'est lui qui dans Harvey Milk, campe Dan White, celui qui assassina à la fois Milk et le maire de San Francisco, George Moscone.

Mais qui est ce Dan White ? La réponse n'est pas franchement donnée dans le film. Né en 1946, il connaît une enfance normale, élevé dans la pure tradition des valeurs américaines de l'après-guerre : patriotisme, anti-communisme... Un temps flic, il est élu à la mairie de San Francisco en 1977. Des problèmes financiers le poussent à démissionner en novembre 1978. Harvey Milk est alors en plein boum.

A la fin du même mois, Dan White décharge son pistolet, abat Harvey Milk et le maire George Moscone. Arrêté, il sera jugé. Le procès a lieu en 1979. Ses avocats mettent en avant en guise de défense ses problèmes domestiques, sa manie de grignoter, de se gaver de sucreries, ce qui expliquerait son comportement irrationnel. La plaidoirie devient célèbre sous le nom de « Twinkie defense » (Twinkie étant une gourmandise).

Allant à l'encontre des faits et de toute logique, le jury déclare Dan White coupable d'homicide involontaire. Se sentant insultée, la communauté gay de San Francisco descend immédiatement dans la rue. La répression policière sera violente, cette contestation du verdict sera connue comme étant « les émeutes des nuits blanches ».

Dan White va passer cinq ans en prison avant d'être amnistié, puis libéré le 6 janvier 1984. Par peur des représailles, il est déplacé à Los Angeles. N'y tenant pas, il demande à revenir à San Francisco, le maire de l'époque refuse. Ignorant son interdiction, il y remet les pieds. Dès lors, le tueur se retrouve confronté à de sérieuses difficultés, il doit élever un enfant handicapé né pendant son incarcération, son mariage bat de l'aile. La déprime le guette. Le 21 octobre 1985, il s'enferme dans son garage, et met le moteur de sa voiture en route. Il meurt des suites d'une asphyxie au monoxyde de carbone, à l'âge de 39 ans.