C'était l'un des derniers géants du cinéma américain. Charlton Heston, 84 ans, a été emporté par la maladie d'Alzheimer. Ben-Hur est mort dans sa maison de Beverly Hills, celle dans laquelle Michael Moore lui rendit visite pour Bowling for Columbine.

Né en 1924 à Evanston dans l'Illinois, fils de meunier, il grandit dans l'amour de la nature. C'est au théâtre qu'il se fait remarquer, dès 1941. Puis Heston découvre le cinéma via une production indépendante. Pendant la Seconde guerre mondiale, il est opérateur radio dans une base aérienne.

En 1948 le voilà Antoine pour un premier rôle chez David Bradley, puis Cecil B. DeMille le trouvant assez costaud, il l'engage pour se produire sous Le Plus grand chapiteau du monde. Quatre ans plus tard (1956), sa prestance lui vaut de devenir Moïse, toujours chez DeMille.

Béni des dieux du cinéma, sa carrière atteint des sommets. 1959, c'est Ben-Hur. Un monument. Une course de chars mémorable, une lutte à mort contre Messala, son ami d'enfance devenu l'ennemi à combattre. Il est récompensé par l'Oscar du Meilleur acteur

Charlton Heston endosse ensuite les costumes de nombre de héros. Il sera Le Cid, le capitaine qui mène ses troupes à la victoire dans la guerre contre les Boxers lors des 55 jours de Pékin. Il foule le sol de La Planète des singes. Pas très à son aise sur un cheval, on ne le verra guère cavaler dans les plaines des westerns. En revanche, il ferraille pour Les Quatre mousquetaires : on l'appelait Midaly de Richard Lester, embarque pour La Bataille de Midway. L'homme aime les films à grand spectacle, les fresques historiques. Personne n'a oublié sa prestation dans Le Soleil vert de Richard Fleischer.

Un temps président de la SAG (Screen Actors Guild), il était depuis 1998 en charge de la NRA - la très consevatrice National Rifle Association -, organisation qui défend le lobby des armes aux Etats-Unis, avant de s'en retirer en 2003 pour raison de santé.

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