Il devait embarquer avec Eric Tabarly à bord de sa nouvelle virée cinématographique, et puis tout est tombé à l'eau. Le grand Nord l'a un temps tenté et puis l'affaire a été définitivement congelée. Mais Jean-Jacques Annaud n'est pas du genre à se laisser décourager par des projets avortés. Curieux de tout, le réalisateur aurait dit oui à une société de production chinoise afin d'adapter le roman Le Totem du loup.

Le père de L'ours, l'ami des tigres n'a pas résisté au thème abordé par l'auteur, Jiang Rong. « L'intérêt que je porte à la relation entre homme et animal est magnifiquement décrit dans le livre », a-t-il déclaré à l'AFP (Agence France Presse). «C'est l'histoire d'un jeune homme qui découvre une civilisation, un thème présent dans beaucoup de mes films ». Aux dernières nouvelles, le metteur en scène aurait déjà procédé à quelques repérages en compagnies du romancier et il serait en train de remplir les pages blanches de son futur scénario.

Traduit dans de nombreux pays étrangers, l'ouvrage s'intéresse au parcours d'un jeune étudiant pékinois envoyé en Mongolie. Le périple se déroule durant la Révolution culturelle, permet à son héros de découvrir une civilisation ayant le loup pour emblème...