Né dans une base militaire américaine située en Allemagne, J.P. Schaefer a grandi à Los Angeles. Il étudie le cinéma à l'Uinversité de South California. Après obtention de son diplôme, il est engagé comme rédacteur au magazine Fade in. Puis il vend des vidéos dans une chaîne de location, où il tue le temps en écrivant des poèmes et des petits scénarios.
Chapitre 27 est son premier film. Centré sur la personnalité de Mark David Chapman, l'assassin de John Lennon, le long-métrage a reçu un bon accueil public et critique au Festival de Sundance en 2007. Et il a reçu le prix du Meilleur premier film au Festival du film de Zurich.
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