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Robert F. Chew un des personnages clés de la série The Wire, est décédé ce 17 janvier à l'âge de 52 ans. Il aurait, selon sa soeur, succombé à un arrêt cardiaque dans son sommeil, dans sa maison de Baltimore. C'est le Baltimore Sun, journal de la ville dans laquelle il était né, qui relaie l'information. Très attaché à sa ville, il était très encré dans la vie de cette dernière. Il appartenait au milieu théâtral de Baltimore depuis les années 80 et a passé de nombreuses années à enseigner à l'Arena Players, théâtre afro-américain de quartier. Une activité qu'il ne cessa jamais, même lorsque sa carrière pris un nouveau tour avec The Wire, ni même après la fin du show en 2007.

C'est dans un e-mail adressé au Baltimore Sun, que David Simon, le créateur de The Wire, déclare même : «Robert n'était pas seulement un acteur exceptionnel, il fut l'un des membres essentiels de la communauté théâtrale et cinématographique de Baltimore. Il aurait pu aller à New York ou Los Angeles et décrocher beaucoup plus de rôles, mais il aimait la ville, c'était chez lui, et il préféra rester ici pour travailler.» Chew fut ainsi le mentor de nombreux aspirants comédiens qu'il plaça régulièrement au casting de la série. Dans la saison 4 du show, centrée sur le système scolaire de Baltimore, il aida et coacha 22 d'entre eux...

S'il était surtout connu pour son rôle dans le show, celui de Prop Joe, gros bonnet de la drogue de l'East Side, il était également apparu dans la série Homicide, en 1997, basée sur le premier roman de David Simon, qui signa le début d'une longue collaboration. Il apparaîtra alors naturellement dans la mini-série de Simon, The Corner, diffusée sur HBO, avant de tenir son rôle marquant dans The Wire.