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Un « 24 heures » qui restera comme une incongruité dans les annales de la série, parenthèses ouvertes et fermées entre les saisons 6 et 7. Sous quel motif ? Par nécessité, la grève des scénaristes d’Hollywood retardant les tournages, gelant la plupart des séries jusqu’à aboutissement des négociations.

Confrontés à l’impatience et à l’inquiétude des téléspectateurs, les producteurs de « 24 heures » montent cet épisode d’une heure trente ou presque. Un os à ronger en somme. En attendant que les « affaires » reprennent…

Aux scénaristes d’imaginer un récit qui se tienne, ceci d’après les conclusions de la saison 6 et sur les prémices de la suivante. Opération à mener sans toutefois gaspiller les cartouches des épisodes à venir.

Et voilà donc Jack Bauer ( Kiefer Sutherland) réfugié en Afrique, auprès d’un vieux frère d’armes reconverti dans l’humanitaire ( Robert Carlyle). Tandis que s’accentuent les menaces de guerre civile dans cette république imaginaire, le Sangala, l’espion accuse mal la convocation de répondre de ses bavures auprès d’une commission sénatoriale. Pas question de revenir aux Etats-Unis.

Tandis que l’agent spécial du CAT convoie de petits orphelins vers l’ambassade américaine et qu’un officier rebelle, pas content qu’il ait tué son père, le poursuit, un nouveau Président, Présidente en l’occurrence, prend ses fonctions à la Maison-Blanche. Le moment où se précise aussi une énième menace terroriste…

Bouche-trou ce 24 heures-là ? Passablement. En rompant d’abord la sacrosainte règle du décompte en temps réel puis en la rétablissant, le téléfilm se distingue déjà. En mal. Et il le fait d’autant mieux que les bons sentiments inondent certaines scènes propices aux effusions.

En dépit du rappel de faits historiques (l’évacuation américaine de Saïgon en 1975, le génocide rwandais, les enfants soldats des guerres africaines…), le scénario patine, cherche un souffle qu’il tarde à trouver. Et, généralement point fort de la série mère, le tempo mollit.

Bien que la seconde partie connaît un net sursaut, que les scènes d’action s’y révèlent nerveuses et que, à Washington, le ciel s’assombrit, l’exercice a le mérite de révéler que, sous une forme conventionnelle et plus cinématographique, « 24 heures » atteint ses limites. Et les dépasse même. Dangereusement. Mauvais pour le projet d'un film cinéma.

Diffusion du téléfilm le 3 septembre 2009 à 20h 50 sur Canal +. Saison 7 à partir du 10 novembre.