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Ce fut l'événement de la rentrée 2007. Le 3 octobre 2007, lors de la diffusion du pilote de « Pushing Daisies », 13 millions d'Américains étaient scotchés devant leurs écrans, appâtés par le buzz, certains critiques n'ayant pas hésité à écrire qu'ABC avait trouvé son nouveau « Lost ».

Et il y avait de quoi être scotché devant les aventures de Ned, petit garçon qui se découvre un jour, dans sa petite ville de Coeur d'Coeur (sic) un étrange pouvoir : il est capable de ressusciter les morts (qu'il s'agisse d'un être humain, d'une mouche ou d'une fleur) en les touchant du doigt. Mais au bout d'une minute, s'il ne les touche pas une seconde fois pour les renvoyer ad patres, la Mort se charge de prendre quelqu'un d'autre sous sa cape. Et Ned fait la difficile expérience avec sa mère. Autre problème : Ned ne peut ressusciter une même personne qu'une seule fois...

Yes, tout cela a l'air compliqué ainsi dit, mais après un seul épisode, la complexe astuce est absorbée par le spectateur, immédiatement transporté dans une sorte de dimension parallèle, à mi-chemin entre l'enfance et l'âge adulte.

Ce qui tombe bien, car c'est Ned adulte (excellent Lee Pace, un inconnu au charisme incroyable) dont on va suivre les aventures. Un Ned solitaire après une triste enfance passée dans un triste internat, et désormais propriétaire d'un magasin de gateaux qu'il prépare avec amour... et avec des fruits pourris qu'il « ressuscite » en arrière-boutique.

Jusqu'au jour où Ned apprend la mort de son amour d'enfance, Charlotte, dite Chuck (jouée par la pétillante Anglaise Anna Friel), assassinée sur un bateau. Se précipitant à ses funérailles, Ned la ressuscite discrètement et laisse passer la minute réglementaire : c'est finalement le gérant des pompes funèbres, un filou, qui va prendre sa place chez les morts. A partir de ce jour, Ned et Chuck vont pouvoir vivre ensemble d'un amour éternel... sauf qu'ils ne pourront plus jamais se toucher à nouveau, au risque de tuer Chuck sans plus aucun espoir de retour.

Voilà pour les grandes lignes de cette drôle de série familiale, conçue par Bryan Fuller ( « Wonderfalls », « Lost ») et Barry Sonnenfeld (dont on retrouve les effluves de La Famille Addams), et qui fut un temps envisagée comme une sorte de suite à « Dead Like Me ». Sauf que « Pushing Daisies » trouve son identité dans un univers très particulier, quelque part entre les délires gothico-écarlates du Tim Burton d' Edward aux mains d'argent et les romances nostalgiques, pleines de boîtes à souvenirs, à la Amélie Poulain.

Hors du temps et de l'espace (impossible d'en situer les lieux ou l'époque, même si on penche vers les années 50), « Pushing Daisies » fait appel à tous les sens : couleurs vives, formes baroques, fragrances, textures et goûts des gâteaux que les héros, dans l'impossibilité de se toucher, partagent comme un acte sexuel jamais consommé...

Une fois tous les jalons posés, la série s'oriente vers la chronique policière, Chuck et Ned aidant un détective privé (joué par Chi McBride) à résoudre ses enquêtes. La technique ? Graisser la patte du gérant des pompes funèbres, réveiller les derniers morts en date et, pendant une minute, leur soutirer des indices sur leur meurtre afin d'en coincer les coupables.

Cette glissade vers le polar 50's est un peu la faiblesse de la série, qui déroule, de manière un peu répétitive, des enquêtes pas forcément passionnantes malgré leur extravagance : un fabricant de voiture qui teste son modèle révolutionnaire avec des mannequins « vivants », un créateur de livres odorants dont l'assistante est inexpliquablement tuée, etc. Chaque épisode est à la fois l'occasion d'une nouvelle enquête, mais raconte aussi la progression de l'histoire amoureuse entre Chuck et Ned, contrariée par Olive, la vendeuse du magasin de gateaux ( Kristin Chenoweth, sorte de Cameron Diaz en modèle réduit, est assez géniale dans le rôle).

Dommage pour les créateurs : après un démarrage tonitruant, l'audience, déboussolée par un univers qui ne permet pas vraiment l'identification et qui prend le contre-pied du réalisme des séries à la mode, s'effrite progressivement. Au neuvième épisode, la moitié de l'auditoire est partie voir ailleurs. Neuvième et, pour l'heure, dernier épisode, grève des scénaristes aidant, alors que vingt-deux avaient été commandés par la chaîne. Histoire de bricoler une sorte de « cliffhanger », Bryan Fuller a changé la fin du fameux neuvième épisode, mettant à contribution un autre élément récurrent de la série : le couple formé par les deux tantes fantasques de Chuck, ( Swoosie Kurtz et Ellen Greene).

Aujourd'hui, ABC ne semble plus très vaillante pour diffuser les 13 derniers et très hypothétiques épisodes de la première - et sans doute dernière - saison.

Pour la France, c'est TPS qui devrait se charger de la diffusion de « Pushing Daisies » quelque part en 2008. S'il n'y a pas grève des télécommandes...