À la Maison blanche |
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Quand débute À la Maison Blanche, cela fait déjà plus d’un an que Josiah Jed Bartlet est à la tête des États-Unis. En coulisses, ce Président démocrate est épaulé dans sa tâche par son Secrétaire Général, Léo McGarry et l’adjoint de celui-ci, Josh Lyman, par C.J. Cregg la porte-parole, par le directeur des relations publiques Toby Ziegler et son adjoint Sam Seaborn, et enfin par son propre assistant, Charlie Young. En plus des affaires du pays, Jed doit également conjuguer sa vie de famille.


Le Vice-Président Hoynes, que la série ne met pas beaucoup en valeur, est en conflit avec Bartlet. Sam Seaborn met dans l’embarras en fréquentant une call girl (Lisa Edelstein), tandis que Leo McGarry, sur le point de divorcer, est confronté à son passé d’alcoolique. Un journaliste, Danny (Timothy Busfield), séduit C.J. Cregg, et en parallèle, Charlie tombe sous le charme de Zoey (Elisabeth Moss), la cadette de Bartlet. À la sortie d’une conférence, l’équipe essuie des coups de feu…


Bartlet a été touché au cours de l’attentat – à motivations racistes et qui visait en fait Charlie -, mais c’est Josh Lyman qui, traumatisé, est le plus gravement atteint. Après quelques flash-back sur la campagne électorale qui les a amenés au pouvoir, et à l’approche d’élections majeures, l’équipe fait tout son possible pour conserver des sièges au sein du Congrès. Bartlet, atteint d’une sclérose en plaques, est contraint de révéler sa maladie, et décide de se représenter pour un second mandat.
Une enquête au sujet de la maladie du Président est menée auprès de l’administration, et certains sont amenés à témoigner. Pendant ce temps, tout le monde se met en branle pour la course à l’élection présidentielle qui s’annonce, alors que de nombreuses crises internationales se préparent. Josh tombe sous le charme d’une militante du droit des femmes (Mary-Louise Parker). Pour le bien de son pays, Bartlet donne, à contre cœur, son accord pour qu’un diplomate d’une nation terroriste soit assassiné.

Sam entre à son tour en campagne pour être élu Représentant de l’État de Californie. Il est remplacé auprès de Bartlet par Will Bailey (Joshua Malina). Jed bat son adversaire Républicain (James Brolin). À nouveau élu, Bartlet fait face à l’enlèvement de sa fille Zoey. Le Vice-Président ayant démissionné, Bartlet est remplacé à la tête du pays par le Président républicain de la Chambre des Représentants (John Goodman). Matthew Perry (Friends) apparaît à plusieurs reprises dans cette saison.

Une fois Zoey sauvée des menaces terroristes, Bartlet reprend son poste, et cherche un nouveau Vice-Président. La place est alors proposée à Robert Russell (Gary Cole) que Jed tente d’imposer. Son prédécesseur, Hoynes, menace de se présenter à la prochaine présidentielle. C.J. Cregg tente de contrer les attaques qu’il lance contre son administration. Le ton monte au Proche-Orient : Donna (Janel Moloney), l’assistante de Josh qui s’était rendue sur place, est gravement blessée lors d’un attentat.

Donna se remet difficilement de ses blessures, et Leo McGarry est victime d’une crise cardiaque. Convalescent, il cède sa place à C.J. Cregg. Démocrates et républicains se préparent en vue des prochaines élections présidentielles. Josh décide de soutenir Matthew Santos, un démocrate d’origine latino qui remporte les primaires face à Hoynes. Leo McGarry se présente à ses côtés pour la Vice-Présidence. Les Républicains seront eux représentés par le sénateur Arnold Vinick.

Toby Ziegler est démis de ses fonctions pour avoir dévoilé des informations ultra-confidentielles. En plus de ce souci, Bartlet doit gérer une importante crise entre la Russie et la Chine alors que son mandat s’achève, et qu’il laissera en héritage ce conflit à l’un de ses deux successeurs. Parallèlement, la campagne bat son plein entre Santos et Vinick, marquée notamment par de nombreux problèmes d’éthique. Au final, les Démocrates l’emportent, et Santos embauche son rival dans son gouvernement.
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