Films d'auteur > Décryptages > L’Ere de Raoh : Ken est de retour !

Dans les années 80, les plus jeunes spectateurs découvraient les dessins animés japonais. Et des univers très éloignés des cartoons Disney et leurs univers roses bonbons. Goldorak, Dragon Ball, Albator… autant de personnages complexes, torturés, parfois violents qui fascinèrent les petits garçons du monde entier (les filles leur préférant Prince Saphir et Candy). Parmi ces héros, Ken, combattant viril et hyper musclé sur fond de guerre post-apocalyptique, fut sans doute l’un des plus populaires. Il l’est d’ailleurs encore puisque près de 30 ans après sa création, il est à nouveau le héros d’une nouvelle saga destinée au cinéma.

 

Le manga d’origine…

Au japon, les mangas sont tout d’abord publiés dans des revues de manière à tester leur popularité auprès du public. C’est d’ailleurs ce dernier qui décide ou non de voir la saga se perpétuer ou s’interrompre. Initialement paru dans la très prestigieuse Weekly Shonen Jump (plus de 6 millions d’exemplaire vendus par semaine dans les années 80, encore plus de 3 actuellement), Hokuto no Ken connaît immédiatement un retentissant succès. Il figurera d’ailleurs au sommaire de la parution durant plus de cinq ans (de 1983 à 1988). Soit un record rarement égalé. A la même époque sont publiés également d’autres hits parmi lesquels Cat’s eyes, Dragon Ball ou City Hunter…

Au total, les aventures de Ken représentent dans les années 80 une série de 27 volumes qui s‘écoulent à près de 60 millions d’exemplaires dans l’archipel nippon (et plus de 100 à l’international). Treize ans plus tard, en 2001, une autre série créée par les auteurs de Ken voit le jour. Sôten no Ken, sorte de prequel dont l’action se déroule avant la guerre nucléaire, connaît le même engouement et en est actuellement à son 17ème volume.

Les heureux papas…

Buronson, le scénariste

Né en 1947. C’est à l’école d’aviation militaire que Buronson (pseudo en hommage à l’acteur Charles Bronson prononcé à la japonaise !!) fait la rencontre de Hiroshi Motomiya, célèbre auteur de manga qui deviendra son mentor. Repéré par l’éditeur de ce dernier, Buronson signe son premier scénario en 1972 (Pink Punch). Puis en 1975 Doberman detective qui remporte un beau succès et lui vaut d’être récupéré par l’écurie Shueisha qui l’engage pour travailler sur Ken. Personnage qui rencontre un triomphe et qu’il retrouvera après quelques infidélités en 2001.

 

Tetsuo Hara, le dessinateur

Né en 1961. Etre magakata (dessinateur de manga) est le rêve de son enfance. Après s’être fait la main dans divers journaux lycéens, il intègre l’une des plus prestigieuses écoles du genre. En 1981, il envoie son travail à l’éditeur Shueisha (éditeur de Cobra, Dragon ball). C’est ainsi qu’il est invité à rejoindre l’équipe, tout d’abord en tant qu’assistant. Au début des années 80, il participe et remporte divers concours et crée Mad Fighter qui est publié fin 1982 dans l’hebdo de la Shueisha, le Weekley Shonen Jump. Viendront d’autres héros avant qu’il ne dessine deux aventures de Ken qui rencontrent un succès immédiat. Buronson vient le seconder au scénario et c’est ainsi que naît l’un des héros les plus populaires de la littérature manga. Après la cessation de la série, il travaille sur d’autres héros (parmi lesquels Hana no Keiji) avant de quitter sa maison mère. En 2001, il retrouve Buronson et, à ses côtés, redonne vie à Ken dans le magazine Comic Bunch.

 

La télé s’empare du phénomène…

Comme tout manga à succès, le petit écran s’intéresse très vite aux aventures de ce héros. Dès 1984, les studios Toei lancent à l’antenne l’adaptation de Ken. Deux ‘saisons’ voient le jour, la première de 109 épisodes est diffusée de 1984 à 1987 puis une seconde de 49 épisodes qui prend le relais jusqu’en 1988. En 2003, une nouvelle série est mise en chantier, Shin Hokuto no Ken, qui prend la suite des deux saisons précédentes. En France, la série est tout d’abord diffusée dans le Club Dorothée avec coupes nombreuses, censure et édulcoration du contenu. Cette hypocrisie prend enfin fin avec la cessation de la programmation du feuilleton qui s’interrompt avec le 84ème épisode. Les six épisodes suivants seront diffués en 1996 sur AB cartoons avant que différentes chaînes du câble au début des années 2000 (Mangas, Sci-fi) ne reprennent la diffusion de l’intégrale dans sa version d’origine. Toujours en France, le manga version livre se vend plutôt bien avec 80 000 exemplaire par volume.

Le cinéma prend le relais…

Le grand écran cherche très vite de son côté à profiter également de ce juteux filon. En 1986, un film d’animation sort en salles, mais il n’est en réalité qu’une compilation des épisodes de la première saison télé. Deux films live sont aussi réalisés au début des années 90, l’un en Chine, l’autre aux Etats-Unis : Ken le survivant, mis en scène par Tony Randel avec Gary Daniels dans le rôle titre. En 2006, face à la résurgence de la notoriété de ce héros, ce ne sont pas moins de cinq longs-métrages d’animation qui sont mis en chantier. L’Ere de Raoh étant le premier d’une série de cinq films dont les dates de sorties s’échelonneront jusqu’en 2010.