Loup

Première pas dans la fiction

Après une multitude de documentaires pour la télévision, et le Dernier trappeur au cinéma, Loup est la première fiction de Nicolas Vanier, adapté de son propre roman éponyme sorti en 2008. Cependant, l'idée d'en faire un film a germé en même temps que la rédaction de l'ouvrage, peu après sa traversée de la Sibérie. La transition n'a pas été difficile pour le réalisateur, gardant une approche toujours documentaire, avec un tournage « dans les conditions du réel ». Au préalable, quelques comédiens français ( Mi Man Ma, Nicolas Brioudes) ont passé un mois aux côtés des deux clans Evènes recrutés pour le film, pour se familiariser avec leur mode de vie (apprendre à monter les rennes, à manier le lasso et adopter leurs postures).

Michaugrad

Le tournage s'est déroulé en Sibérie, étalé sur deux saisons (six mois). Pour l'occasion, un camp fut construit près des décors pour loger une centaine de personnes, à 18h d'avion de la capitale, Yakoutsk (environ à 1000 km). Ce village éphémère fut baptisé « Michaugrad », en l'honneur du régisseur général Pierre Michaut, responsable de sa construction.

Les Evènes

Élément essentiel de Loup, la tribu des Evènes a une place chère au cœur de Nicolas Vanier. Ce dernier avait été déçu par les Indiens et les Inuits, qui se sont éloignés de leur tradition et sont devenus sujets à l'alcoolisme. Lorsqu'il rencontre les Evènes, l'aventurier a « l’impression de remonter le temps, tant ils étaient à part », et passe un an en leur compagnie, coupés du monde par les montagnes de Verkhoïansk qu’aucune route ne rejoint. Ils sont 2500 à vivre en quasi autarcie dans un territoire grand comme la France. Pour le réalisateur, ils incarnent l'harmonie parfaite entre l'homme et la nature : « Ils mangent rennes, s’habillent rennes, vivent rennes puisqu’ils suivent les troupeaux dans leurs transhumances : c’est cette harmonie que j’ai voulu retranscrire et c’est pour cela qu’ils ont accepté d’être acteurs car ils ont conscience du péril qui les menace ». Dans le film, on retrouve deux clans d’une vingtaine de personnes avec lesquels il a noué des liens d'amitié durant son périple.

Cœur de loup

Au gré de ses pérégrinations, Nicolas Vanier a eu l'occasion de croiser de nombreuses fois des loups, en traversant le Canada, l'Alaska, la Sibérie et la Laponie. Ces derniers font partie intégrante de sa vie, et, lui, de la leur. Il a partagé leur quotidien et pu être témoin d'évènements rares au regard d'un homme : les voir se chamailler, se battre, jouer, chasser, et pêcher. Privilège extrême : il a même approché une portée de louveteaux, avec l'« aval » d'une louve habituée à la présence quotidienne du baroudeur.

Loups libres

Nicolas Vanier possède une profonde admiration pour les loups, même s'il est impossible de les apprivoiser. Ce sont des animaux craintifs, se tenant à l'écart de l'homme. Ceux que l'on peut observer dans le film ont été choisi pour leur habitude, toute relative, à la présence de l'homme. Ainsi, le défi du tournage fut de trouver « le subtil équilibre permanent qui consistait à faire évoluer les loups librement afin qu’ils aient un comportement totalement naturel », en inventant des « systèmes, des combines, pour provoquer spontanément des déplacements, des attitudes, des actions au service de l'histoire ». L'autre difficulté a été de trouver des loups pour deux saisons, que l'on voit grandir, ce qui revient à trois portées de trois âges différents. Pour se faire, la production eut recours à Andrew Simpson, canadien qui avait déjà fourni tous les animaux sauvages du Dernier Trappeur.

Ils ont vu les loups

Pas moins de deux équipes de prise de vue ont été débauché pour tourner Loup. Dans la première, on retrouve Thierry Machado, déjà chef opérateur du Dernier trappeur, en charge des plans sous « conditions extrêmes ». Une seconde équipe s'occupe des séquences purement fictionnelles, confiées à Gérard Simon, un habitué des réalisations de Gérard Jugnot, mais qui a déjà filmé la nature avec Le Renard et l'Enfant. Dans cette équipe, Laurent Charbonnier a apporté son soutien durant l'été. Charbonnier a été le co-chef opérateur de L'Enfant des neiges de Vanier, et a travaillé avec Machado sur le Peuple Migrateur. On se souvient aussi de lui comme réalisateur du documentaire romantico-animalier, Les Animaux Amoureux (2007).