Mensch

Qu'est ce qu'un Mensch?

Mensch est un terme yiddish qui signifie « Homme intègre et honorable », ce que le personnage principal aspire à devenir.

Pourquoi Mensch?

A l'origine, Steve Suissa écrivait avec Stéphane Cabel un film plus ambitieux, un biopic sur Victor Young Perez, célèbre boxeur tunisien du début du 19ème siècle. Trop cher pour être monter uniquement sur son nom, son dernier film en date, Cavalcade, n'étant qu'une « commande ». Sur les conseils de ses producteurs, Michèle et Laurent Pétin, il lui fallait donc écrire un scénario plus modeste : Mensch, un film beaucoup plus proche de ses racines.

L'envol du Mensch

Il y a neuf ans, Steve Suissa réalisait son premier film, L'envol avec Clément Sibony, co-écrit par Marc Esposito ( Le Cœur des hommes). Le réalisateur fait le parallèle et le lien entre ce long-métrage et Mensch. Tous deux ont une intrigue similaire, celle d'un garçon/ homme devant grandir et s'assumer pour devenir quelqu'un de bien, toujours pris en étau entre les pressions de sa famille (juive dans les deux cas) et l'amour d'une jeune femme : « Je constate que, neuf ans plus tard, je me pose les mêmes questions, mais autrement. Je suis passé du jeune homme à l'homme. Je suis papa. Je suis moins insouciant, moins idéaliste, j'ai gagné en maturité. Pour résumer, L'envol racontait ce que je voulais devenir, et Mensch ce que je crois être devenu ».

Trop plein de Cazalé

Mensch n'est pas la première collaboration entre Nicolas Cazalé et Steve Suissa, leur rencontre datant du téléfilm Trop plein d'amour, réalisé par Suissa en 2003. La performance de Cazalé l'avait tellement impressionné qu'il le retint pour incarner le personnage principal du projet Victor Young Perez, avant de lui proposer celui de Mensch : « Je l'avais trouvé intense, intègre. C'est un autodidacte. J'aime beaucoup ce qu'il dégage. Il est à la fois très viril, et à fleur de peau, capable d'une grande douceur s'il se laisse aller, malgré la masculinité qu'il dégage ». Pour l'acteur, Mensch constitue « le film de la maturité pour chacun d'eux ». On a pu voir Nicolas Cazalé dans Pars vite et reviens tard et dans Saint Jacques... La Mecque, et il a été le Vendredi de l'adaptation télévisée de Robinson Crusoé avec Pierre Richard.

Immersion totale : pâtes, répétitions, blouson

Les acteurs, menés par Nicolas Cazalé et Sami Frey, ont suivi le réalisateur dans son quartier natal pour s'immerger dans l'univers, autobiographique, décrit dans le scénario. Cazalé s'est même installé dans un appartement pour vivre à proximité du réalisateur : « on allait manger des pâtes tous les soirs, on répétait le texte du lendemain. Il a vécu là et a tout absorbé, il a compris qu'il ne fallait pas fabriquer Sam, mais le vivre ». Quant à Sami Frey, qui doit interpréter le père de Nicolas Cazalé, il a tenu à porter la veste en cuir du grand-père de Steve Suissa : « Pour moi, c'était sa façon de me dire : « Je sais ce que vous voulez que j'incarne, et je suis d'accord » ».

Les acteurs avant tout

Steve Suissa vient du théâtre. Acteur lui-même mais aussi metteur en scène, il n'a jamais caché sa préférence pour les comédiens par rapport à la technique, surtout s'ils viennent de ce milieu. Ce qui est le cas pour Mensch. Leur apport a été essentiel grâce à leur parcours : « On a tourné de façon nerveuse, on avait six semaines pour le faire, et du coup, on allait tout de suite dans le vif. C'est bien, on n'a pas le temps de se prendre la tête sur un plan, on n'est pas obsédé par la forme technique, mais on se concentre sur les acteurs, leurs gestes, leurs tics, leur allure, leur attitude ».