Christophe Colomb, l'Enigme

Genèse du film

L'idée du film est née d'une série de coïncidences. En vacances à Porto Santo, sur l'archipel de Madère, Manoel de Oliveira voit la maison de Christophe Colomb. Parallèlement, le conseil municipal de l'île lui donne les clés de la ville, et le réalisateur en déduit qu'on veut qu'il tourne un film sur Porto Santo. Le sujet s'impose de lui-même : Christophe Colomb. Dans le même temps, trois ouvrages paraissent et affirment que le célèbre explorateur était portugais. Le cinéaste les lit, et apprécie tout particulièrement celui de Manuel Luciano da Silva. Manoel de Oliveira décide alors d'adapter son livre et de raconter son histoire dans Christophe Colomb, l'énigme.

Acteur malgé lui

Dans le film, Manoel de Oliveira joue aux côtés de sa femme le rôle de l'écrivain Manuel Luciano da Silva. Une idée qui n'est pas du tout la sienne, mais celle du producteur et du directeur de production. Pour des raisons pratiques, comme le cinéaste ressemble à son petit-fils Ricardo Trêpa (qui incarne da Silva dans sa jeunesse), cette solution est privilégiée. Ce n'est donc qu'à contre-cœur que le réalisateur accepte de faire l'acteur.

Presque cent ans et toujours plein de projets

Âgé de 99 ans au moment du tournage, Manoel de Oliveira a encore beaucoup d'idées de films en tête : « Je n'ai plus beaucoup de temps et je ne peux réaliser qu'un film par an. Si je le pouvais, j'enchaînerais les films mais le producteur m'en empêche en me demandant de me rendre à des festivals, de donner des interviews... », regrette-t-il. Parmi ces futurs films, le cinéaste souhaite tourner La Ronde de Nuit : « je suis fasciné par ce tableau de Rembrandt. Je veux le réaliser, mais il me faut du temps parce que j'ai deux autres projets avant », confie-t-il. Le metteur en scène souhaiterait même pouvoir tourner pas moins de deux films par an. Impossible ? Peut-être pas pour Manoel de Oliveira : « J'ai tourné quatre films consécutifs en un an et demi, ce qui prouve que c'est possible : Le Miroir magique, Belle Toujours, le film sur Gulbenkian et un court métrage de 3 minutes qui a été montré à Cannes. Mais j'ai aussi besoin de temps pour écrire ». Espérons qu'il conserve sa santé pour concrétiser ses projets.

L'empreinte de l'ange

Manoel de Oliveira fait apparaître un ange dans le film, qui n'était pas présent dans le livre dont il s'inspire. Cette idée vient au réalisateur lorsqu'il recherche des lieux de tournage, et découvre que l'ange vert et rouge de l'église à Cuba a disparu. C'est aussi une référence à un poème de Pessoa, dans lequel l'ange symbolise le destin et la détermination, au-delà de la république et de la démocratie. Pour le cinéaste, cet ange « devient le guide de tout le film, [son] empreinte, indépendamment du livre ».

Christophe Colomb au cinéma

Christophe Colomb est un personnage qui outre Manoel de oliveira, a inspiré beaucoup de cinéastes. En 1916, l'explorateur est interprété par Georges Wagues dans le film muet de Gérard Bourgeois intitulé sobrement Christophe Colomb. Fredric March reprend le rôle dans le Christophe Colomb de David MacDonald, en 1951. Pour le 500ème anniversaire de la découverte de l'Amérique, l'aventurier est le héros de deux films : Christophe Colomb - la découverte de John Glen, sous les traits de Georges Corraface, et 1492 : Christophe Colomb de Ridley Scott, incarné par Gérard Depardieu.