I Feel Good !

Chorale peu ordinaire

La chorale Young@Heart est située à Northampton dans le Massachusetts. La vingtaine de choristes qui la compose revisite depuis plus de vingt-cinq ans le répertoire rock, punk et R&B, des Clash à Sonic Youth en passant par James Brown. Moyenne d'âge, 80 ans ! Mais rien n'arrête ces chanteurs qui répètent régulièrement avec passion et entrain... Peut-être le secret de leur longévité ?

Chef de chœur

Passionné d'histoire mais surtout de musique, Bob Cilman dirige avec passion toute sa petite troupe depuis 1982. Il est également le directeur du Northampton Arts Council. A travers la chorale, il veut transmettre des chansons connues de tous mais prenant un nouveau sens lorsqu'elles sont chantées par ces personnes. Le spectacle filmé par Stephen Walker est intitulé « Alive and Well », titre humoristique à l'image des chanteurs !

Sur la toile

La chorale a beau être composée de personnes âgées, elle en est pas moins à la pointe de la technologie. Tous les admirateurs et curieux peuvent ainsi consulter des informations sur les chanteurs et les dates de leur prochain concert ici.

Origine du projet

Un jour, Sally George, productrice et compagne de Stephen Walker, lui tend deux billets pour un spectacle intitulé Road to Nowhere. Il s'agit d'un concert de personnes âgées interprétant du rock'n'roll. Sur le coup, l'idée d'un film a germé dans l'esprit du réalisateur, mais il est encore sceptique. Époustouflé par le concert, il s'est rendu compte « qu'il n'est pas obligatoire d'avoir 18 ans pour être un rocker, on peut aussi l'être à 80 ans ! ». Ainsi commença la grande aventure de Young@heart.

Du petit au grand écran

Walker réalise d'abord Young@heart pour Channel 4. Le documentaire a tellement de succès au Festival du film de Los Angeles que des distributeurs américains font des des propositions au réalisateur. Il choisit Fox Searchlight « ils sont vraiment passionnés, ils sont brillants, ils savent vraiment ce qu'ils font » explique Walker.

Dans les salles obscures

Après la signature du contrat avec la Fox, le réalisateur a demandé à opérer quelques modifications de montage du film. Il a changé la séquence d'ouverture afin qu'elle soit plus « cinématographique ». Le film a ainsi été raccourci de 4 minutes. Le réalisateur a également modifié la bande son. Le résultat n'en a été que des plus convaincants pour les producteurs et distributeurs. C'est ainsi le premier film réalisé par Stephen Walker pour le cinéma.

Filmer l'intimité

Le réalisateur veut s'éloigner des codes classiques du genre documentaire et faire un film vivant qui ne soit pas une simple observation de ce qui est filmé. Le résultat est un film très personnel dont émane toute l'intimité de la chorale. En effet, Stephen Walker a suivi les chanteurs durant leur quotidien et a ainsi gagné leur confiance. Ils sont très honnêtes envers le cinéaste et donc envers le public et les spectateurs. S’introduisant ainsi dans leur quotidien, le réalisateur présente leurs témoignages du passé, leurs envies et leurs souffrances. Ces personnages, guidés par leur amour du chant et transportés par le pouvoir de la musique, parviennent à transcender leur âge et leurs corps meurtris. Les voix tremblantes ou voilées dégagent une énergie d’autant plus impressionnante qu’elles puisent dans la noirceur avec, par exemple, les reprises de Radiohead ou Bruce Springsteen...

Les aléas de la vie

Au cours du tournage, le réalisateur a été confronté à le mort de certains choristes. Ces évènements tragiques ont suscité plusieurs questions. D'abord, Stephen Walker a été très choqué et troublé, puis il s'est alors demandé s'il fallait continuer le film ou l'arrêter avant la mort des chanteurs. Mais il s'est rendu compte qu'il tenait là une matière puissante pour faire un film complet et riche. Ces décès confèrent ainsi au film un aspect poignant, au plus près de la réalité et des aléas de la vie à affronter. Le film n'en perd pas pour autant sa tendresse et son humour.

Récompenses parisiennes

Présenté en juillet 2008 au Festival Paris Cinéma, parmi dix autres longs métrages en compétition internationale, Young@heart a été très bien accueilli. Le film est ainsi reparti avec le prix du pari du jury et celui du pari du public.