Les Ailes pourpres : le mystère des flamants

Nouveau né de Disney

Le film est produit par le nouveau label de production de films des studios Walt Disney, Disneynature. Créé et dirigé par Jean-François Camilleri et basé à Paris, ce label a pour vocation de produire de grands films sur la nature. Les Ailes Pourpres est le premier film de Disneynature.

 

Aventure passionnée

Le cinéaste britannique Matthew Aeberhard est un véritable passionné des oiseaux, il connait ces animaux sur le bout des doigts. Amoureux des flamands, «colorés et dynamiques», leur extraordinaire rassemblement sur les rives du lac Natron (Tanzanie) «surpasse tous les spectacles du monde». D'autant plus que très peu d'animaux peuvent vivre dans l'environnement du lac Natron, hormis les flamands qui s'y sentent parfaitement à l'aise. Ils sont plus d'un million et demi à s'y rassembler.

 

Des animaux intrigants

Le long cou et les immenses pattes des flamands révèlent toute l'élégance de ces animaux, plutôt méconnus. En effet, même pour les biologistes, les flamands sont mystérieux. Ont-ils réellement leur place dans l'arbre généalogique des oiseaux ? Sont-ils des cousins éloignés des canards et des oies ou bien de lointains parents des spatules, des avocettes et des ibis ? De nombreuses autres questions restent sans réponse : d'où viennent-ils ? où vont-ils ?

 

Stars pas comme les autres

Les protagonistes du film sont des flamands nains. Comme son nom l'indique, il est le plus petit des flamands. Ceux-là vivent principalement dans la vallée du Rift (en Afrique de l'Est, la vallée s'étend du fleuve Zambèze au Mozambique). Outre par sa taille, le flamand nain se distingue des autres espèces par son bec rouge sombre.

 

Lac salé

Le lac Natron est l'un des plus grands lacs salés de la vallée du Rift. Ses huit lagons, très riches en sels de sodium s'étendent sur plus de 80 km². La profondeur maximale du lac est de 2 mètres. La teneur en sel est telle, qu'une croûte s'est formée et ne se dissout que pendant la saison des pluies. Le pH du lac est si élevé (entre 9 et 10,5) que les eaux sont presque aussi alcalines et destructrices que l'ammoniaque.

 

Au bout du monde

Le lac Natron est un endroit très isolé. Il se situe à 200 kilomètres d'Arusha, une ville touristique très vivante, mais le trajet représente sept heures de route sur des pistes impraticables et désertes. L'agglomération la plus proche du lac est Engarasero, village de 700 à 800 habitants.

 

Moins fréquenté que la lune

Davantage de gens ont marché sur la lune que sur les langes de terre du lac Natron, là où les flamands se reproduisent ! Le temps que Aeberhard, Flinn et Leander Ward ont passé à filmer sur place fait d'eux les plus grand experts mondiaux sur la question même si Les Ailes Pourpres n'est pas du tout un film destiné aux ornithologues.

 

Filmer au lac Natron

Filmer les flamands a impliqué des conditions de travail et de vie très particulières pour les cinéastes durant l'année de tournage. La patience et l'ingéniosité typiques du cinéma animalier ont été de mises. Il a même fallu faire venir du Royaume-Uni un hovercraft afin de permettre à l'équipe de se camoufler et de se déplacer dans les zones où l'eau était trop peu profonde pour un bateau. L'équipe a également construit des cachettes-postes d'observation pou être au plus près des animaux. Une fois cachés, les cinéastes pouvaient rester pendant 15 heures d'affilée avec des températures qui pouvaient atteindre plus de 40°, afin de filmer les moments les plus saisissants.

 

Une scénariste au top

L'histoire est écrite par Melanie Finn, également épouse de Matthew Aeberhard. La scénariste a vécu la moitié de sa vie en Afrique et a fait profiter de son expérience, simplifiant ainsi les relations entre les cinéastes et la population masaï locale.

 

Voyage musical

La musique joue un rôle primordial dans Les Ailes pourpres : «notre film est tout autant un voyage à travers la musique qu'à travers les images» expliquent les réalisateurs. Afin de se démarquer des autres documentaires, Leander Ward a l'idée de faire appel à The Cinematic Orchestra : «c'est une musique qui vous hante, magnifique, riche d'atmosphère». Le compositeur, Jason Swinscoe a tout de suite été séduit. Il n'a pas hésité une seconde à se rendre sur place pour enregistrer les cris des flamands et composer une musique en adéquation avec le ton du film.

 

Film écolo

En faisant ce film, les cinéastes espèrent faire prendre consciences à la population locale et aux autorités de la nécessité de protéger ce lac, qui est le seul endroit où les flamands viennent se reproduire en masse. La survie de l'espèce dépend donc de la préservation de leur habitat. «C'est le paradis sur terre, ici et maintenant, il faut que nous ouvrions les yeux et que nous en prenions conscience» déclare Matthew Aeberhard.