Two Lovers

James Gray surprend

 

Avec seulement trois films en treize ans de carrière, James Gray nous avait habitué à attendre son nouveau film. Avec une trilogie de films noirs, James Gray nous avait habitué à un genre très sombre. Avec Two lovers, James Gray change: son nouveau film sort un an après La Nuit nous appartient et la préproduction de Two lovers a commencé avant même la sortie de La nuit nous appartient.

 

James Gray: le Dostoievsky de New York?

 

James Gray explique ce choix d'un film intimiste après trois thrillers, mentionnant plusieurs sources d'inspiration. « L'une d'elles est «Les Nuits blanches», une nouvelle de Dostoievski sur un homme qui développe un amour platonique et une véritable obsession pour une femme. J'ai trouvé cette nouvelle très émouvante. Cela m'a donné envie d'écrire une histoire d'amour mais d'un point de vue qui m'apparaissait comme plus personnel. »

 

Un casting (presque) tout trouvé

 

James Gray a écrit le scénario du film ses deux acteurs principaux en tête. C'est Gwyneth Paltrow qui lui avait proposer d'explorer un nouveau genre lorsque, il y a des années de cela, elle avait déclaré à Gray qu'elle aimerait faire un film avec lui, à condition que ce ne soit pas un film de gangsters. « D'une certaine façon, se souvient Gray, elle m'a permis de sortir de mes histoires de criminels. Elle est une des plus intelligentes et intéressantes de sa génération. Two lovers était un peu atypique pour elle mais j'étais sûr qu'elle allait être formidable dans ce rôle. » Quant à Joaquin Phoenix, Gray affirme qu'il était « sûr en écrivant le film que le personnage allait lui plaire ».

 

Des acteurs vite conquis

 

Joaquin Phoenix est le premier à lire le scénario, il est conquis. Puis c'est au tour de Gwyneth Paltrow. Elle se souvient: « j'ai immédiatement adoré, c'était très différent de ses précédents films et j'ai trouvé l'histoire très belle, très profonde, triste et en même temps pleine d'espoir. Pour moi, ce film parle d'être capable de prendre du recul et de réussir à se libérer de ses obsessions. »

 

Vinessa Shaw en guise de Claudia Cardinale

 

En écrivant le personnage de Sandra, James Gray pensait à nulle autre que ... Claudia Cardinale. La productrice Donna Gigliotti lui souffle alors le nom de Vinessa Shaw, qu'elle vient de voir dans 3h10 pour Yuma et à laquelle elle trouve une ressemblance avec l'actrice italienne. Gray déjeune avec elle et a vite la certitude qu'il tient l'interprète idéale pour jouer Sandra: « j'ai rencontré une personne sensible, compréhensive et très expressive, ce qui était parfait pour ce rôle ». Celle-ci accepte immédiatement la proposition: « après avoir terminé une production de l'envergure de 3h10 pour Yuma, j'avais très envie de jouer dans un film plus intimiste et j'étais très attirée par le personnage de Sandra ».

 

Ceci n'est pas une comédie romantique

 

Gray et ses acteurs ont été fermes sur ce point: Two lovers ne doit pas être classé dans les comédies romantiques. C'est le récit d'un amour mais n'a pas de prétentions comiques. Vinessa Shaw explique: « Tout le monde aime les films romantiques mais c'est rare d'en trouver un qui ne soit pas une comédie. Les comédies romantiques sont très stéréotypées ; Two lovers est différent parce qu'il ne suit aucun modèle ».

 

James Gray/Joaquin Phoenix: troisième

 

James Gray retrouve avec Two lovers l'acteur Joaquin Phoenix, son interprète de The Yards et La Nuit nous appartient. Les deux hommes partagent beaucoup. James Gray témoigne: « Joaquin est comme un frère pour moi. Nous sommes proches d'une façon rare. Il possède les mêmes centres d'intérêt que moi, c'est pour cela que j'adore travailler avec lui. Joaquin et moi nous connaissons si bien que l'un est capable de finir les phrases de l'autre ».

 

Des collaborateurs précieux

 

James Gray retrouve également pour Two lovers un grand nombre de ses collaborateurs comme le chef-opérateur Joaquin Baca-Asay, le monteur John Axelrad ou le directeur de casting Douglas Aibel. James Gray a écrit le premier traitement du scénario. Il s'est fait assisté, pour le second traitement, de Richard « Ric » Menello, déjà consultant sur The Yards et La Nuit nous appartient, surtout connu pour avoir exercé les mêmes fonctions sur Braqueurs amateurs (avec Jim Carrey) et deux comédies avec Owen Wilson, La grande Arnaque et Starsky et Hutch.

 

Un plan de tournage très serré

 

Le film, tourné pour le maigre budget de 12 millions de dollars, a été intégralement tourné à New York, la ville chère à James Gray (tous ses films y ont été filmés), y compris dans des lieux célèbres comme Central Park, le Metropolitan Museum ou le Lincoln Plaza. Le tournage a été bref, commençant en novembre 2007 et s'achevant dans la troisième semaine de décembre. Le plan de tournage a donc été incroyablement serré.

 

Un vrai challenge

 

La productrice Donna Gigliotti ne tarit pas d'éloge sur les acteurs et leur metteur en scène: « James est incroyablement concentré, il sait ce qu'il veut, ce qui est précieux quand on a un plan de travail aussi dense que le nôtre. Nous savions que faire ce film serait un challenge. » De son côté, James Gray se souvient: « il fallait penser vite, agir vite. Quand une scène ne fonctionnait pas, on devait trouver la solution immédiatement. C'est très difficile mais il n'y a pas d'art sans discipline. »

 

Joaquin Phoenix au travail

 

James Gray et Joaquin Phoenix, tout en s'appréciant énormément, se disputent fréquemment sur le plateau. La raison? Gray nous la donne: « Joaquin est toujours à fond dans son rôle » et « quand il doit jouer une dispute dans une scène, il est aussi en colère que son personnage »... Il n'empêche que, selon Gray, « c'est un acteur qui travaille beaucoup et très dur. Il est toujours en train de demander ce qu'il peut apporter, quel détail il peut ajouter pour qu'une scène ait l'air plus vraie. Il ne regarde pas les films qu'il fait une fois finis parce que son travail d'acteur, la création même, est ce qu'il y a de plus important pour lui ».

 

Deux méthodes différentes

 

Joaquin Phoenix et Gwyneth Paltrow représentent deux méthodes de jeu vraiment différentes. Au point que James Gray a même un temps craint que cela puisse poser problème: « Joaquin aime improviser et faire plusieurs prises. Il aime être libre, essayer de nouvelles choses, laisser libre cours à l'inspiration du moment. De son côté, Gwyneth est extrêmement précise, elle aime tourner une scène en deux ou trois prises maximum. Aucune de ces techniques n'est meilleure que l'autre. Le mélange est étrange, mais passionnant. »

 

Une actrice comblée

 

Gwyneth Paltrow ressort ravie de ce tournage avec Gray et Phoenix. «Travailler avec Phoenix a été une des deux meilleures expériences professionnelles de ma vie. Il est incroyablement brillant et créatif, il m'impressionne beaucoup. Travailler avec James Gray a aussi été très enrichissant. C'est un réalisateur exceptionnel qui adore vraiment ses acteurs, avec lui on se sent important et très soutenu».