Les 3 Royaumes

Adaptation d'un roman mythique

L'histoire est une adaptation d'un épisode du célèbre roman «Les Trois royaumes», un des quatre grands romans classiques chinois. Ce récit historique chinois relate la fin de la dynastie Han et la période des Trois Royaumes qui s'étend de 220 à 265 après J.-C. Il a été écrit au XIVe siècle par Luo Guanzhong, qui s'est lui même inspiré de l'œuvre de Chen Shou écrite au IIIe siècle. Ce dernier était un historien chinois ayant vécu durant la période des Trois Royaumes. Après la chute du royaume de Shu, dans lequel il était officier, il exerça la même fonction sous la dynastie Jin, où il écrivit ses Chroniques des Trois Royaume. Les Trois Royaumes est devenu l'épopée la plus populaire de la littérature chinoise, et a même eue une grande influence culturelle sur une partie de l'Asie. Traduit dans plusieurs langues, l'ouvrage s'est même exporté dans de nombreux pays où il a séduit les lecteurs par ses thèmes universels.

 

Un peu d'Histoire

Les Trois Royaumes désigne la période l'histoire de la Chine qui débute en 220 après J.-C, avec la chute de la dynastie Han, et se termine avec l'établissement de la dynastie Jin en 265 après J.-C. C'est durant cette période que les trois royaumes Shu, Wei et Wu s'affrontèrent pour la domination de la Chine. Mais la période des Trois Royaumes est bien trop consistante pour l'adapter en un film, même en deux parties. Red Cliff, comme l'indique son titre, s'intéresse à l'épisode de la Bataille de la Falaise Rouge, un des passages les plus célèbres de cette épopée. Le Royaume de Wei, fondé par Cao Cao était le plus puissant et s'étendait sur tout le Nord de la Chine. Le Royaume de Shu était situé au Sud-Ouest de la Chine, et a fondé par Liu Bei et Zhuge Liang. Quant au Royaume de Wu, il était dirigé par Sun Quan, et son stratège Zhou Yu. Voyant Cao Cao devenir de plus en plus puissant, Liu Bei envoya son conseiller militaire Zhuge Liang dans le royaume de Wu pour convaincre Sun Quan de s'unir. Une fois sur place, Zhuge Liang rencontra le vice-roi Zhou-Yu. Les deux hommes se lièrent d'amitié et décidèrent de s'unir contre Cao Cao. Ce dernier, furieux, envoya alors une flotte de 800 000 soldats et 2 000 bateaux pour les écraser. S'ensuit alors une bataille navale historique où les flammes seront d'une telle puissance qu'elles donneront le nom de Falaise Rouge au lieu de l'affrontement.

 

Succès au box-office

Les Trois Royaumes a battu le record des recettes en Chine avec plus de 300 millions de Yuans (32 millions d'euros) récoltés en 2008. Il est vrai que l'on est encore loin d'amortir les 80 millions $ de budget, le plus gros jamais confié pour un film chinois, mais la deuxième partie du film sortie en Chine en Janvier 2009 a elle aussi fait un démarrage fulgurant. A cela, il faudra rajouter les recettes des sorties mondiales. Tout porte à croire que le film est destiné à être un succès.

 

Deux versions différentes

En Asie, le film a été divisé en deux parties. La première, d'une durée de plus de 2 heures est sortie en juillet 2008, et la seconde a été projeté sur les écrans asiatiques en Janvier 2009. Le reste du monde n'aura pas le droit aux quatre heures de cette fresque historique, puisque le film sortira en une seule et unique partie de 2h30. En effet, Les 3 Royaumes est un film qui vise principalement les spectateurs chinois, connaissant par cœur ce passage de l'histoire de leur pays, et apparemment il serait difficile pour les cultures occidentales de comprendre parfaitement les enjeux politiques et historiques présentés dans le film. C'est la raison pour laquelle il a été choisi de supprimer plusieurs passages et de réduire le film.

 

L'affaire Chow-Yun Fat

Ils avaient connu la gloire ensemble avec Le Syndicat du crime en 1986, et avaient renoué avec le succès avec Le Syndicat du crime 2 en 1987, The Killer en 1989 et A Toute épreuve en 1992. Chow-Yun Fat était devenu l'acteur fétiche de John Woo, son charisme allié à la virtuosité du cinéaste a marqué à jamais l'histoire du cinéma d'action. Seulement, après leur départ respectif à Hollywood, la possibilité de refaire un film ensemble devînt de plus en plus difficile. Pourtant ces retrouvailles, aussi bien désirées par les deux hommes que par les nombreux fans, et attendus pendant plus d'une dizaine d'années, fut enfin annoncé pour Red Cliff. En plus de revenir tourner à en Chine, John Woo travaillerait de nouveau avec son acteur fétiche. La nouvelle fut accueillit avec joie et devînt l'un des projets les plus suivis par les admirateurs des deux stars. Seulement le rêve ne dura pas longtemps. En avril 2007, alors que le tournage s'amorçait, l'acteur annonce qu'il se retire du projet. La raison : il aurait reçu le scénario seulement une semaine auparavant, ce qui ne lui laisse pas le temps de se préparer. Des propos démentis par John Woo et son producteur Terence Chang qui parle plutôt de différends à propos du contrat de l'acteur. Celui-ci, basé sur ceux qu'il utilise pour les films tournés à Hollywood, comprenait 73 clauses, dont certaines ne pouvaient être acceptées. De plus Chang affirme que l'acteur avait déjà reçu une version du scénario l'année auparavant, et que celle qu'il avait obtenu récemment était une version corrigée et incorporant des révisions suggérées par l'acteur lui même. Quoiqu'il en soit, il est dommage de voir ce genre de conflit entre les deux hommes lorsque l'on connaît l'amitié qui les liées autrefois...

 

Le cas Tony Leung Chiu Wai

Tony Leung Chiu Wai avait également refusé un rôle pour cause d'indisponibilité et de fatigue après deux tournages exténuants : Confession of Pain et Ip Man. Il fut alors remplacé par Takeshi Kaneshiro. Mais voyant Woo sombrer dans la déprime après le départ de Chow-Yun Fat, il l'a appelé de lui-même et lui a proposé de jouer n'importe quel rôle pour soutenir son mentor. Une nouvelle qui a redonné du courage et de la motivation au maître. C'est ainsi qu'il hérita du rôle prévu initialement pour Chow-Yun Fat. Si tout le monde attendait le retour du duo Chow / Woo, il ne faut pas oublier que Tony Leung n'est pas à sa première collaboration avec le cinéaste. En effet, en 1992 il était le policier infiltré aidant Chow-Yun Fat dans A Toute épreuve, et surtout en 1990 il était en tête d'affiche de Une Balle dans la tête, le film le plus personnel de Woo à ce jour.

 

Projection au Festival de Cannes

Au mois de mai 2008, au Festival de Cannes, l'équipe du film était venue projeter quelques minutes du film en avant première mondiale. Le but était clair, trouver un maximum de distributeurs étrangers prêts à investir dans le projet. En effet, suite à l'annonce du départ de Chow-Yun Fat, les investisseurs américains ont revu leur participation à la baisse. A noter que lors de son passage à Cannes l'équipe avait annoncé qu'elle verserait une partie de leurs recettes aux sinistrés du tremblement de terre qui avait frappé la Chine en Mai 2007. Ce tremblement de terre, le plus violent et meurtrier qu'elle ait subit depuis trente ans, a fait des milliers de victimes.

 

Tragédie sur le tournage

Un jeune cascadeur de 23 ans est mort et six autres personnes ont été blessés pendant le tournage d'une scène d'action. Un petit bateau avait été enflammé avant de percuter une embarcation plus grande, comme il était convenue. Seulement le feu a rapidement échappé aux contrôles et un homme y a laissé la vie. John Woo n'était pas sur les lieux, puisque le tournage de ces scènes avaient été confiées à la seconde équipe. Le réalisateur, qui se trouvait à Hong Kong pour la promotion de son film, a rapidement rejoint Pékin et après avoir présenté ses condoléances à la famille, a assuré qu'elle serait dédommagée.

 

Lost in La Mancha in China

En plus des aléas du casting et de la mort d'un cascadeur, il faut ajouter la météo capricieuse qui a souvent été un obstacle pour le tournage, des pluies torrentielles ont même détruit les décors d'un plateau extérieur. Mais il ne faut pas oublier également les problèmes financiers rencontrés, le scénario sans cesse revu et corrigé, les problèmes avec la censure chinoise, l'impossibilité de tourner sur le lieu historique de la Falaise Rouge, les problèmes d'assurances... des soucis qui ont dû donner des cheveux gris au réalisateur.

 

L'armée au service de Woo

Pour les scènes de batailles, demandant des milliers de figurants, John Woo a trouvé dans l'armée chinoise un parfait allié. En effet l'armée chinoise lui a envoyé pas moins de 1000 soldats pour aider le cinéaste à rendre ses scènes de batailles crédibles.

 

Retour aux sources

John Woo n'avait pas réalisé de film en Chine depuis 1992 avec Hard Boiled. Considéré comme le plus grand film d'action de tous les temps par de nombreux fans du maître, ce long-métrage avait clôturé la carrière hong-kongaise du réalisateur et apparaissait comme une démonstration de forces et de talent à l'intention des États-Unis où il s'expatria peu après. Depuis, son retour en Chine fut attendu et très demandé. Lorsqu'enfin le cinéaste annonça son retour pour un film, il surprit tout le monde en annonçant qu'il ferait un Wu Xia pian (film de sabres chinois) et non un polar. Pourtant John Woo n'est pas à son coup d'essai puisqu'en 1979 il avait déjà mis en scène La Dernière Chevalerie, un autre Wu Xia Pian.

 

Les thèmes de prédilection

Lorsque l'on s'intéresse à la filmographie de John Woo, on constate que de nombreux thèmes sont récurrents. Parmi les plus flagrants on notera l'amitié, le sens de l'honneur, le sacrifice, le tout baigné dans une violence sublimée et stylisée. Il paraît donc évident que cette fresque historique offre au cinéaste le décors idéal pour développer à nouveau ces thèmes.