A côté

Genèse du film

C'est après une rencontre avec Anna Zisman, une anthropologue contemporaine et auteur de documentaires, que la réalisatrice Stéphane Mercurio se lance dans l'aventure de ce film. En 2003, Anna Zisman lui fait part de son désir de faire un documentaire sur les lieux d'accueil à côté des prisons. Séduite par l'idée de rencontrer les familles qui font face à la détention de l'un de leurs membres, et par l'idée de ce lieu particulier, Stéphane Mercurio accepte la proposition.

Où tourner ?

Une fois le projet lancé, la réalisatrice sillonne la France à la recherche du lieu de tournage idéal dans les centres d’accueil de familles de détenus. Finalement, c'est à côté de la prison de Fresnes que Stéphane Mercurio s'installe. Semaine après semaine, elle rencontre et parle avec des femmes de détenus et découvre leur difficile quotidien. Mais, comme elle le raconte, « quinze jours avant de commencer le tournage, l’administration pénitentiaire, propriétaire des murs du centre d’accueil, prétexte le niveau rouge du plan vigipirate pour nous interdire le tournage ». Une seule issue reste possible : trouver un centre d'accueil indépendant de l'administration pénitentiaire. Ce sera celui de l'association Ti-Tomm, petite maison conviviale à côté de la maison d’arrêt des hommes de Rennes. Passé la déception de ne pas pouvoir tourner à Fresnes, la réalisatrice confie : « je sens très vite que ce lieu beaucoup plus doux, avec ses tables fleuries, son jardin séparé de la prison par un mur, est beaucoup plus cinématographique, la parole y est beaucoup plus profonde, plus intime ».

Prise de conscience

En rencontrant toutes ces familles confrontés à la détention d'un proche, toutes ces femmes de détenus, la réalisatrice découvre un univers difficile qui lui était auparavant inconnu. Par exemple, une femme âgée assez forte lui raconte comment elle s'est sentie humiliée quand on lui a demandé de retirer son soutien-gorge, dont les armatures métalliques faisaient sonner le portique menant au parloir. Une autre lui fait part de la difficulté qu'elle a pour voir son mari, avec plus de six heures de trajet pour se rendre à sa maison d'arrêt. Stéphane Mercurio décide alors d'utiliser le film pour offrir une meilleure perception du milieu carcéral. Au-delà de que vivent les familles, le documentaire doit raconter la prison, son arbitraire, et ses interdits.