Les Vies privées de Pippa Lee

Avant le scénario, le roman

Pour Rebecca Miller, la vie de Pippa Lee a commencé il y a près de dix ans, sous la forme d'un roman suivant le périple intérieur d’une mère de 50 ans qui se replonge dans les souvenirs enfouis de son passé tout en tâchant de préserver l’équilibre en apparence idyllique de sa vie. L'idée est d'abord fondé sur l'expérience personnelle de l'auteur, puis par la rencontre avec une amie qu'elle n'avait pas vu depuis vingt ans, jeune femme débordante d’enthousiasme à l’époque, devenue une mère de famille parfaitement sage et rangée. L'écriture du roman a pris plusieurs années, ne l'achevant qu'après la réalisation de The Ballad of Jack and Rose, pour enchaîner avec l'écriture du scénario.

Le défi du temps

Le principe du scénario est de montrer les différentes époques de la vie du personnage, passé et présent se croisant sans avoir de ruptures brutales. C'était un défi tant à la mise en scène qu'à la production car, selon l'un des producteurs Jeremy Kleiner, « Rebecca devait imaginer une façon d’utiliser les décors et la caméra qui garantisse la continuité chronologique. Du coup, le spectateur aurait l’impression de voir se dérouler la vie du personnage sous ses yeux ». Qu'il s'agisse de la lumière de Declan Quinn ( Rachel se marie), des décors de Michael Shaw ( Boys Don't Cry) ou de la musique de Linda Cohen ( There Will Be Blood), chaque élément artistique a été mis à contribution pour marquer en finesse les changements d'époque.

Relever le défi

Les transitions entre les époques se font en temps réel, devant la caméra, sans l'aide d'effets spéciaux en post-production. Une préparation minutieuse et un recours à des maquettes ont permis de régler les mouvements d’appareil entre les décors construits côte à côte. Ainsi, la caméra se contentait de glisser du décor d'une action, à un autre, marquant une autre époque, une autre partie de la vie de Pippa. Declan Quinn explique qu'ils ont « travaillé ainsi pour trois ou quatre transitions temporelles. Parfois, une seule caméra évoluait tout droit, mais il est arrivé aussi que deux ou trois mouvements de caméra soient fondus ensemble ».

Des seconds rôles de luxe

Parmi les époques traversées dans Les Vies privées de Pippa Lee, on peut croiser une foule de seconds rôles aux visages bien connus. Au programme, il y a Keanu Reeves en mystérieux voisin confident, Winona Ryder ou encore Monica Bellucci en rivale amoureuse de la jeune Pippa Lee, parfois présents sur le plateau seulement deux jours, comme Julianne Moore. Tous ont accepté d'être reléguer au second plan pour servir la qualité du scénario, comme le souligne Keanu Reeves : « Ce n’est bien sûr qu’un second rôle, mais il est aussi très complexe. Mon personnage est une sorte d’ami, d’amant, un étranger un peu bizarre, accessible mais aussi lointain. Beaucoup de facettes à explorer qui m’ont passionné ».

Pippa Penn

A l'origine, Miller souhaitait avoir une comédienne assez vieille pour incarner son héroïne. Finalement, Robin Wright Penn est devenue un choix incontournable, bien que plus jeune que le personnage. La comédienne a accepté de se vieillir pour incarner cette femme qui « cache sa véritable identité derrière un masque ». Le travail entre l'actrice et la réalisatrice a duré près d'un an, le temps que le financement soit bouclé, « la meilleure chose qui pouvait nous arriver » dixit Miller.

Pippa Blake

Pour incarner la jeune Pippa, Rebecca Miller a choisi, sur audition, une transfuge de la série « Gossip Girl », Blake Lively, y interprétant le personnage de Serena van der Woodsen. Cependant, la réalisatrice, n'étant pas au fait de l'existence de la série, l'avait découverte dans un film indépendant, Elvis et Annabelle, en futur Miss Texas, morte accidentellement, ressuscitant miraculeusement : « c’était un rôle vraiment très difficile, et elle était totalement à la hauteur. Elle était charmante, faisait passer des émotions aussi bien que des tensions sexuelles, tout ce qu’il fallait qu’elle sache faire à mes yeux ».