Course à la mort

Un vieux rêve de fans se réalise

 

A l'origine de Death Race se trouve La Course à la mort de l'an 2000, un délirant film de science-fiction à petit budget des années 70 réalisé par Paul Bartel et produit par Roger Corman. David Carradine et Sylvester Stallone y tenaient les rôles principaux. Paul W. S. Anderson est tombé amoureux de ce film il y a déjà bien longtemps. « Je suis un grand fan du film de Corman, déclare le metteur en scène. Je l'ai vu adolescent, en cassette, quand j'habitais encore en Angleterre. C'était le genre de films que tes parents ne voulaient pas que tu voies, à cause de sa violence gratuite et de ses scènes de nus. Donc, bien sûr, j'ai juste adoré le film ! ».

 

Une rencontre décisive

 

Death Race doit tout à une rencontre: Anderson et son collaborateur Jeremy Bolt (avec qui il a fondé Impact Pictures) approchent Roger Corman au milieu des années 90 à l'occasion d'une projection de Shopping au Japon. C'est là qu'ils évoquent ensemble pour la première fois l'idée de refaire un film à partir de La Course à la mort de l'an 2000. Corman donne son accord aux deux jeunes Anglais enthousiastes.

 

Tom Cruise entre en scène

 

La première mouture de Death Race est envisagée en coopération avec Paramount Pictures, avec qui Anderson et Bolt travaillent sur Event Horizon en 1997. C'est par le biais de la Paramount qu'ils rencontrent l'acteur Tom Cruise et l'ancienne directrice de casting Paula Wagner qui viennent de s'associer pour fonder quatre ans plus tôt la société de production Cruise/Wagner Productions, alors associée à la Paramount. Cruise et Wagner expriment leur intérêt pour le projet et Tom Cruise est alors envisagé pour le rôle principal.

 

Death Race en panne

 

En 2002, Paul W. S. Anderson entend tourner Death Race après avoir achevé le premier Resident Evil. Il n'en est rien: le projet est reporté. La raison? Tom Cruise n'est pas satisfait des trois moutures du scénario qui lui ont été proposées. Impatient, Roger Corman envisage même de produire le film de façon indépendant. L'incertitude dure jusqu'en 2006 et la rupture des liens entre Cruise/Wagner et la Paramount.

 

Death Race sur la bonne piste

 

Tout s'accélère alors: le projet est récupéré par Universal qui s'engage à distribuer le film. Death Race est donc au final produit conjointement par Cruise/Wagner et par Impact Pictures, la compagnie de Paul W. S. Anderson et Jeremy Bolt, avec le soutien de Roger Corman. Tom Cruise se contente du rôle de producteur et l'anglais Jason Statham est engagé en avril 2007 pour interpréter le personnage principal. Le scénario finalement retenu est celui qu'Anderson a signé lui-même. Le tournage commence en août 2007 au Canada, dans la région de Montréal.

 

Pas un remake mais une actualisation

 

Death Race, selon les propos mêmes de Paul Anderson, n'est pas une nouvelle version de La Course à la mort de l'an 2000. “C'est juste un hommage,« déclare Jason Statham à qui Anderson a demandé de ne pas regarder le film original. Selon Anderson, “Ce n'est du tout un simple remake. C'est bien plus une ré-interprétation, une actualisation”. La preuve, c'est que le titre de tournage était Death Race 3000, par opposition à Death Race 2000. “ Avec Death Race, je veux rester fidèle à La Course à mort de l'an 2000. Je veux raconter une histoire plus sérieuse, même si cela doit être un film plus sombre. J'ai fait un film très différent, avec un peu de commentaire social” (Anderson).

 

Téléréalité + insécurité = la Death Race

 

En fait, Anderson a donc ajouté dans Death Race des éléments nouveaux, prenant en compte l'obsession moderne de la télévision et l'augmentation inquiétante de la violence urbaine. Selon le metteur en scène, “l'explosion des taux de criminalité et le succès de la télé-réalité ont mené à des spectacles comme la course à la mort du film.” Le futur mis en scène dans le film est aussi la marque des préoccupations présentes: c'est un monde post-industriel et désolé.

 

Un ton différent...

 

Selon Jeremy Bolt, un des producteurs de Death Race, au départ, « l'idée était de faire un film similaire à l'esprit du film de Roger [Corman]. En d'autres termes, le film devait être légèrement satirique ». Peu à peu, le ton change. Anderson déclare: “il y a beaucoup d'humour dans Death Race mais ce n'est pas un film poilant comme l'original, étant donné que Statham a un sens de l'humour beaucoup plus sec.”

 

... mais un pitch similaire

 

“Mais, dit Anderson, une chose est constante: le film est ultraviolent, comme l'original”. Et Anderson et ses acteurs ont fait le choix de limiter autant que possible les effets spéciaux, ce qui n'a pas déplu à Jason Statham qui déclare: “J'aime m'impliquer et faire les cascades moi-même”. Il a été servi! Un homme fait le lien entre le film de Bartel et le film d'Anderson: le vétéran David Carradine, le Frankenstein de La Course à la mort de l'an 2000 qui fait une apparition dans Death Race.

 

Au volant: des amoureux des voitures

 

La plupart des personnes impliquées dans le tournage de Death Race ont un passé automobile chargé: Jason Statham conduisait une mini-cooper au sein de l'équipe de Braquage à l'italienne tandis que Tyrese Gibson jouait dans 2 Fast 2 Furious. Le premier film de Paul W. S. Anderson, Shopping; racontait comment des délinquants utilisent des voitures pour leurs crimes en les projetant dans les vitrines des magasins qu'ils veulent piller. Jason Statham déclare avoir accepté de jouer dans le film après avoir vu les dessins des voitures conçues par Anderson. Il confesse: “J'ai une grande passion pour les bagnoles. J'ai toujours aimé les voitures depuis que je suis enfant.”

 

Des voitures conçues comme des personnages

 

Dans Death Race, les voitures sont conçues comme des personnages à part entière et Paul W. S. Anderson et son directeur artistique Paul Austerberry ont apporté un soin tout particulier à leur création. Celui-ci raconte: “Nous devions choisir des voitures facilement reconnaissable au milieu de l'action, des voitures qui ont une silhouette identifiable”. Pour les amateurs, sachez que la voiture pilotée par Jason Statham, baptisée le Monstre, est une Ford Mustang GT 2006 customisée et que celle de son redoutable adversaire incarné par Tyrese Gibson est une Dodge Raw 1500 2004, elle aussi customisée.

 

Death Race: entre Transformers, Star Wars et Gladiator

 

Outre le film de Peter Bartel, Paul W. S. Anderson a invoqué trois modèles pour Death Race: Transformers, Star Wars et Gladiator. Transformers, parce que, comme le déclare Anderson, “comme dans Transformers, les voitures peuvent se démembrer et se reformer. Vous avez des voitures avec des roquettes, des mitrailleuses, des champs magnétiques”. Star Wars, parce que “ce que nous faisons, c'est comme si La Menace fantôme n'avait été fait que de la course de pods”. Gladiator? A cause de l'idée de transformer les pilotes en gladiateurs modernes “avec comme vainqueur le dernier qui a encore les armes, ou le volant, à la main et la piste est leur colisée”. Une belle ascendance...