La Graine et le mulet

Un film mûri pendant des années

Abdellatif Kechiche espérait tourner La Graine et le mulet avant La Faute à Voltaire, mais il n'arrivait pas à trouver les financements. Il a l'idée de faire ce film en 1995, lorsqu'il retourne chez ses parents, à Nice. Il obtiendra d'abord de l'argent pour La Faute à Voltaire, puis pour L'Esquive. La Graine et le mulet ne retient pas l'attention. Pendant le tournage de L'Esquive, son père décède, et Abdellatif Kechiche ne voit alors plus d'intérêt à faire son film.

La rencontre avec Claude Berri

Le producteur lui offre de produire La Graine et le mulet. Kechiche se met alors en quête d'un acteur pour jouer son père, et pense à Mustapha Adouani qui jouait la première scène de La Faute à Voltaire. Il déplace aussi l'histoire à Sète, ne voulant plus tourner à Nice depuis que son père est mort.

Un projet maudit

Après les difficultés de financement, Kechiche doit faire face à un autre problème. Mustapha Adouani décède avant le début du tournage. Alors qu'il veut tout abandonner, Claude Berri le persuade de refaire un casting. Kechiche rencontre alors Habib Boufares, un ami de son père, qui lui paraît parfait pour le rôle.

Habib Boufares, l'interprète de Slimane

L'homme ne connaissait Abdellatif Kechiche qu'à travers ses films, que le père du réalisateur lui prêtait. Il a d'abord refusé, arguant qu'il n'était pas comédien, mais ouvrier dans le bâtiment. Pourtant, Kechiche a su trouver les mots pour le convaincre : « Ne t'inquiète pas. Tu ne parles pas beaucoup dans la vie et ça tombe bien, Slimane non plus. »

La signification du titre

La Graine et le mulet est le premier titre qui est venu à l'esprit de Kechiche, et il n'en a jamais changé. C'est d'abord une référence culinaire au couscous, mais il peut être interprété d'une autre manière. Le mulet fait référence au poisson, réputé pour être têtu, avec une grande capacité d'adaptation, ascète et difficile à pêcher... Pour la graine, « c'est le symbole même de l'idée, de quelque chose en germe qui est destiné à évoluer ».

La révélation, Hafsia Herzi

La jeune femme avait seulement fait de la figuration avant d'être retenue pour le film de Kechiche. A l'audition, elle a menti sur le fait qu'elle savait faire la danse orientale. Quand Kechiche s'est rendu compte de l'arnaque, il l'a quand même engagée, il avait « senti quelque chose »... Lorsque la comédienne a montré sa façon de danser, l'équipe a fait part de ses inquiétudes à Kechiche : « Pour le jeu, ça va. Pour la danse aussi... si tu veux un spectacle comique. » Malgré les sarcasmes, le réalisateur a tenu bon.