Frost/Nixon, l'heure de vérité

De la télévision au cinéma

En 1977, le président déchu Richard Nixon (1913-1994), trois ans seulement après le scandale du Watergate qui le contraint à démissionner, accepte de rencontrer le présentateur anglais David Frost (né en 1937) pour une série de quatre interviews données en direct. Ce véritable match verbal fut suivi par plus de 45 millions de téléspectateurs qui se demandent si Nixon va reconnaitre les abus de pouvoir commis lors de sa présidence. Contre toute attente, Nixon, orateur redouté (on le surnomme “Tricky Dicky”), se révèle très direct et Frost, dont on craignait qu'il se limite à poser de timides questions, se montre à la hauteur de l'événement, sans se laisser impressionner par son adversaire. Les interviews se transforment donc en un échange honnête, se transformant par instants en véritable confession de la part de Nixon.

Une fascination pour le pouvoir

Le scénariste anglais Peter Morgan est fasciné par le pouvoir. Après avoir mis en scène Elizabeth II dans The Queen, Idi Amin Dada dans Le dernier roi d'Ecosse ou Henry VIII dans Deux soeurs pour un roi, il s'intéresse désormais à la figure du président Richard Nixon. Peter Morgan a d'abord conçu Frost/Nixon comme une pièce de théâtre, mêlant reconstitution des interviews et scènes en coulisses où les différents protagonistes discutent des écueils à éviter et des stratégies à adopter. Frost/Nixon fut jouée à partir de 2006 à Londres avant de partir, fort de son succès britannique, à Broadway en 2007. En 2008, Ron Howard est préféré à Mike Nichols, Martin Scorsese, Sam Mendes, George Clooney ou Bennett Miller, tous un temps envisagés, pour réaliser la version cinématographique de la pièce.

Dracula contre Tony Blair

Ron Howard n'a accepté de tourner le film que parce qu'il a obtenu de Frank Langella et Michael Sheen, les deux acteurs de la pièce de théâtre, qu'ils s'engagent à jouer dans le film. Le tournage a débuté cinq jours seulement après la fin des représentations à Broadway! Célèbre acteur de théâtre (il a raflé trois Tony Awards, la plus grande récompense de la scène américaine, dont un pour Frost/Nixon), Frank Langella prête ses traits à Richard Nixon, déjà interprété par Anthony Hopkins dans un biopic réalisé en 1995 par Oliver Stone. Langella est surtout connu au cinéma pour Dracula, en 1979, dans lequel il endossait la cape du vampire. Quant à son partenaire, Michael Sheen, qui joue Frost, il s'est fait remarquer du public en tenant à deux reprises le rôle de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair sous la direction de Stephen Frears, dans le téléfilm The Deal et dans The Queen.