Les Insurgés

Genèse d'un projet

Le réalisateur, producteur et homme de télévision Edward Zwick a commencé à s'intéresser dès la fin des années 90 au projet. Il découvre en 1999 le livre Defiance de Nechama Tec, publié en 1993, et écrit un premier état du scénario après avoir acheté les droits de l'ouvrage. Mais Zwick est amené à tourner Le dernier Samourai avec Tom Cruise et Blood Diamond avec Leonardo diCaprio avant de pouvoir réaliser Defiance. Edward Zwick apporte finalement une partie du financement via sa compagnie Bedford Falls tandis que les Anglais de Grosvenor Park apportaient de quoi compléter les 50 millions de dollars nécessaires à la production du film. Il s'en est suivi un tournage de trois mois en Lituanie.

Trois frères

Pour interpréter les trois frères Bielski, Edward Zwick a choisi trois acteurs connus. L'ainé, Tuvia, a les traits de l'anglais Daniel Craig, le James Bond de Casino Royale et de Quantum of Solace. Liev Schreiber, acteur et réalisateur de cinéma indépendant américain devenu célèbre pour son rôle dans la trilogie Scream, est Zus, le second, tandis qu'Asael, le benjamin, est interprété par Jamie Bell, le Billy Elliot de Stephen Daldry, que l'on a pu depuis revoir dans Mémoires de nos pères, King Kong et Jumper.

Une histoire vraie

Defiance raconte l'histoire des Bielski, leaders du plus grand groupe de partisans juifs qui ait combattu les Nazis durant la seconde guerre mondiale. Originaires de la Pologne orientale (aujourd'hui la Biélorussie), les frères Bileski sont des fermiers juifs dont la famille fut massacrée en décembre 1941 par les Allemands, quelques mois après le début de l'opération Barbarossa. Tuva Bielski (1906-1987), ancien soldat de l'armée polonaise, parvient à fuir dans les forêts avoisinantes avec ses frères et 13 habitants de son village. Ceux-ci forment le noyau de son réseau, bientôt élargi par l'arrivée de nombreux Juifs parvenus à s'échapper des ghettos.

Une véritable ville se créée bientôt au milieu de la forêt, abritant plusieurs centaines de personnes. S'attaquant aux collaborateurs des Nazis, les Bielski pratiquent aussi le sabotage. La tête de Tuva Bielski est mise à prix 100 000 reichsmarks et en 1943 les Nazis organisent une contre-attaque massive qui pousse les Bileski à changer l'emplacement de leur camp. Longtemps affilié aux partisans soviétiques sans être incorporés dans leur hiérarchie, les Bielski se scindent ensuite entre les pro-soviétiques du groupe Ordzhonikidze, menés par Zus, et, Kalinin, les partisans de l'indépendance politique, menés par Tuva.

A l'été 1944, quand l'armée rouge libère la région, Kalinin sort de la forêt et, Tuva, avec son groupe composé de plus de 1 200 combattants, femmes et enfants et marche vers son village natal. Asael Bielski s'engage dans l'armée rouge et meurt sur le champ de bataille en Allemagne en 1945. Tuva, lui émigre en Israël tandis que Zus et Aaron partent vivre aux Etats-Unis. Aaron, le seul survivant des frères à ce jour, a été emprisonné pour kidnapping en 2007.

Zones obscures

Certains épisodes de l'action des Bielski fait l'objet de débats. On les accuse d'avoir perpétré des crimes de guerre, notamment le massacre de 128 habitants de la ville de Naliboki en 1943. Le film ne parle pas de cet événement. Même si les partisans ont toujours nié leur participation à cette tragédie, il apparaît évident que leurs méthodes étaient extrêmement brutales. Les exécutions sommaires de traîtres étaient fréquentes et les prisonniers allemands étaient mis à mort sans merci.

Les survivants du groupe ont défendu que cette violence était la garantie de leur survie. On rapporte aussi que Zus Bielski, par exemple, tua des officiers de son propre camp parce qu'ils avaient abandonné derrière eux des femmes et des enfants. Certains historiens ont également mis en avant que la vengeance motivait également les partisans dont les familles avaient le plus souvent été exterminées.