Mesrine : L'Instinct de mort

Mesrine, star de ciné

Jacques Mesrine, le plus célèbre gangster que la France ait connu, n'en finit pas d'inspirer les cinéastes hexagonaux. C'est en 1984, cinq ans après sa mort, que sort Mesrine d' André Genoves, le premier film tiré de sa vie qui met en scène Nicolas Silberg dans la peau du truand. La même année, le metteur en scène Hervé Palud réalise un documentaire intitulé Jacques Mesrine : profession ennemi public, sur la vie et les « exploits » du célèbre gangster.

En 2006, celui qu'on surnommait l'homme aux mille visage prend les traits de Serge Riaboukine dans le téléfilm La chasse à l'homme (Mesrine) d' Arnaud Sélignac, avant de faire en 2008 son grand retour au cinéma, interprété par Vincent Cassel dans Mesrine : L'instinct de mort, puis L'Ennemi Public n°1 de Jean-François Richet.

Un beau casting

Le dyptique de Jean-François Richet consacré à la vie de Mesrine réunit la fine fleur du cinéma français. Outre Vincent Cassel dans le rôle-titre, L'Instinct de mort réunit Cécile de France, Gérard Depardieu, Gilles Lellouche, et deux acteurs habitués aux seconds rôles : Michel Duchaussoy et Myriam Boyer qui incarnent les parents du truand. Un casting de gros calibres, donc !

Mesrine : sa vie, son oeuvre

L'instinct de mort est adapté du livre éponyme de Jacques Mesrine, qu'il écrit en prison et publie en 1977. Dans cette autobiographie interdite à sa sortie, le truand retrace son parcours et revendique pas moins de 39 crimes. C'est le scénariste Abdel Raouf Dafri, auteur de la minisérie de Canal+ La commune, qui s'est chargé d'adapter cet ouvrage pour le biopic de Jean-François Richet, tout en se servant de divers témoignages pour étoffer le scénario.

Chronologie inversée

L'Ennemi Public n°1, le deuxième volet du dyptique de Jean-François Richet, est tourné avant le premier volet, L'instinct de mort, qui suit le criminel de son retour de la Guerre d'Algérie à son départ pour le Canada en 1968. Vincent Cassel prend vingt kilos avant le début du tournage, pour ressembler à Mesrine à l'époque où on le considère en France comme « l'ennemi public n°1 ». Il perd du poids au fur et à mesure du tournage, si bien qu'on a l'impression qu'il rajeunit. D'où le besoin de tourner la deuxième partie avant la première.

Depardieu remplaçant

C'est Alain Delon qui devait initialement interpréter Guido, le mentor de Jacques Mesrine. Mais c'est finalement un acteur non moins connu, Gérard Depardieu, qui le remplace pour ce rôle.

Un compositeur inattendu

La musique originale de L'instinct de mort est signée d'un compositeur plus habitué à travailler à Hollywood qu'en France, j'ai nommé Howard Shore. Il a notamment collaboré avec Jonathan Demme pour Le Silence des Agneaux, Martin Scorsese pour Aviator, et remporté l'oscar de la meilleure musique originale pour La Communauté de l'Anneau et Le retour du roi, le premier et le dernier volet du Seigneur des Anneaux.

Mesrine, l'homme aux trois visages

Pour ce projet, trois acteurs ont été envisagés pour incarner Mesrine. Vincent Cassel se montre intéressé le premier, mais doit renoncer. Puis Benoît Magimel est pressenti, avant d'abandonner lui aussi. Ensuite c'est au tour de Vincent Elbaz d'entrer en négociations pour jouer Mesrine. Finalement, Vincent Cassel accepte de reprendre le rôle, et d'incarner le truand dans les deux films inspirés de sa vie. Quant au réalisateur, c'est d'abord Barbet Schroeder qui est envisagé, avant qu'il décide de céder sa place à Jean-François Richet.