The Dark Knight, le chevalier noir

The Dark Knight Returns

Avant que Christopher Nolan ne dépoussière la franchise en 2005 avec Batman Begins, dont ce Dark Knigt Returns est la suite, en créant un toute nouvelle continuité faisant table rase du passé et revisitant de manière réaliste les origines du personnage créé par Bob Kane et Bill Finger en 1939, le chevalier noir a connu diverses adaptations cinématographiques. Tout commence en 1943 avec The Batman, un sérial mettant en scène le dynamique duo, Batman et Robin, contre de méchants japonais. Lewis Wilson porte le masque 15 épisode durant, avant de laisser sa place à Robert Lowery dans Batman et Robin, une suite de 1949 reprenant le format d'origine. Oublié par les années 50, le dark crusader revient avec « Batman » dans une version pop et parodique en 1966. C'est parti pour 120 épisodes de fun avec Adam West en Bat-acteur et un film reprenant les délires sixties de la série. Pour une nouvelle version du mythe, il faut attendre Tim Burton et sa version gothique du personnage en 1989. Le film, interprété par Michael Keaton est le point de départ d'une nouvelle vague de Batmania, qui engendre trois autres films dans les années 1990 : il y a après Batman, Le Défi réalisé par la même équipe, avant que Joël Schumacher donne un costume qui passe du noir au fluo à Val Kilmer dans Batman Forever et à George Clooney dans Batman et Robin.

 

Rory's First Kiss

Attendu comme le messie après l'accueil élogieux du premier volet des nouvelles aventures de Batman, The Dark Knight s'est un temps intitulé Rory's first kiss afin de tromper des fans avides d'assister au tournage et de dévoiler les secrets du film. Sous ce titre fictif, les scènes d'extérieur ont ainsi pu être tournées à Chicago (la ville dont s'inspire la fictive Gotam City) comme en Angleterre sans que trop de curieux ne viennent harceler Christian Bale ou Heath Ledger. Quand au Rory du titre mensonger, il vient du prénom du fils de Christopher Nolan.

 

The Jocker Begins

Après Jack Nicholson en 1989, c'est au tour d'Heath Ledger d'incarner la némésis ricanante de Batman : le Jocker. Loin de l'exagération grimaçante d'un Nicholson, c'est une version réaliste et macabre qu'interprète l'acteur, inspiré par le Kiling Joke (Souriez ! En VF) d' Alan Moore, l'Arkham Asylum de Grant Morrison, et les personnages d'Alex d' Orange Mécanique et du chanteur des Sex Pistols, Sid Vicious. Contrairement au comics de Moore, le film ne relate cependant pas les origines du vilain, afin d'en conserver l'aura iconique et absolue. L'acteur s'est enfermé seul un mois durant dans une chambre d'hôtel afin de travailler la psychologie, la posture et la voix de son personnage. Michael Caine, plus qu'impressionné par la performance de l'acteur l'évoque en ces termes élogieux : « Si Jack avait vraiment adopté la figure du clown marrant mais tordu, un peu comme un vieil oncle tueur, Heath est parti dans une tout autre direction. Il est un psychopathe réellement terrifiant. Son Jocker va être la révélation de ce film ». Cette prédiction provient de la première impression de Sir Caine, qui n'avait encore jamais rencontré l'acteur lors de leur première scène ensemble. La prestation de Ledger en Jocker a tellement terrifié et surpris Caine qu'il en a oublié son texte.

 

The Killing Joke

Avant Heath Ledger, plusieurs prétendants ont courtisé le rôle du Jocker : Robin Williams, Lachy Hulme, Paul Bettany, et Adrien Brody. Interrogé sur les raisons de son choix, Christopher Nolan a déclaré avoir l'acteur de Brokeback Mountain car il donne l'impression de ne pas connaître la peur.

La mort de l'acteur le 22 janvier 2008, quelques mois après la fin des prises de vue du film, fait de ce rôle sa dernière prestation complète.

 

Votez Dent

Autre personnage clef de l'univers de Batman, Harvey Dent, allié de Batman dans sa lutte contre la corruption avant de développer des troubles de la personnalité et de devenir Double Face, fait de son apparition dans The Dark Knight. C'est Aaron Eckhart qui reprend le rôle autrefois tenu par Tommy Lee Jones dans Batman Forever. La promotion du film, faisant participer le plus possible les internautes et les fans, en organisant jeux et concours afin de profiter au mieux du marketing viral, s'est d'ailleurs dans un premier temps organisée autour de ce personnage. Une fausse campagne électorale a ainsi été organisé par Warner encourageant les gens à voter pour Harvey Dent comme procureur. Tracts et affiches en tous genre ont ainsi été créés, ainsi qu'un site internet développant sa campagne.

 

Bob Hoskins pas gouin

Alors que des rumeurs d'apparitions du pingouin circulaient encore, Bob Hoskins s'est montré plus qu'interressé par le rôle, multipliant les déclarations d'amour au personnage comme à Christopher Nolan. Le réalisateur a cependant vite écarté sa présence, en déclarant qu'il trouvait le personnage trop forcé. On retrouvera cependant bien Cillian Murphy dans le rôle du super-vilain l'épouvantail, survivant du premier opus.

 

Katie Holmes bat trip

Si l'on retrouve bien dans le film la galerie des seconds rôles découverts dans Batman Begins, dont Sir Caine en fidèle Alfred Pennyworth, Gary Oldman en sceptique commissaire Gordon ou Morgan Freeman en utile Lucius Fox, Katie Holmes est remplacée par Maggie Gyllenhaal dans le rôle du flirt de Bruce Wayne. Les motifs de son remplacement restent vagues : l'agent de Mme Cruise évoque une incompatibilité de planning avec un autre de ses engagements, Mad Money, des journalistes parlent plutôt de problèmes personnels alors que d'autres expliquent que la comédienne demandait un cachet trop important pour une apparition qui ne dépasse pas les dix minutes.

 

Bat-Cartoons

A l'instar de Matrix, dont l'univers s'était étoffé grâce à un Animatrix conçu en étroite collaboration avec les plus prestigieux studios d'animation japonais, The Dark Knight sera suivi d'une anthologie de films d'animation, réunis en DVD sous le titre de Gotham Knight. Le film est composé de six courts métrages d'une dizaine de minutes chacun revenant pour la plupart sur le passé du justicier. Les scénarii sont signés par des grands noms du comics américains : Greg Rucka (No Man's Land), Brian Azzarello (100 Bullets), ou David S. Goyer et Nolan eux-mêmes, alors que la réalisation est confiée à quelques importants studios d'animés japonais : Mad House ( Paprika), Studio 4 °C ( Amer Béton) et Production I.G. ( Ghost in the Shell).

 

Batman recommence

Christopher Nolan, Christian Bale et Gary Oldman étant en contrat avec la Warner pour trois films, un ultime épisode des aventures du chevaliers noirs est à prévoir. Si la présence du Jocker dans ce troisième volet reste un mystère depuis la mort d'Heath Ledger, les spéculations sur les futurs ennemis de Batman vont déjà bon train. On y retrouverait Double Face en principal méchant, alors que d'autres prévoient le retour de Ras Al Ghul, accompagné de sa fille Talia, dont les charmes ne laissent pas, dans la bande dessinée, notre super-héros indifférent.

 

Un Dark Knight en Imax

Christopher Nolan met un point d'honneur à soigner l'image de son nouveau Batman, des gros plans sur le Joker aux prises de vues aériennes vertigineuses sur Gotham. A l'heure où les procédés numériques attirent de plus en plus l'attention, The Dark Knight est à la pointe la technologie, puisque le film est la première production hollywoodienne à utiliser la caméra Imax 65 mm, en complément de la traditionnelle 35 mm. Cette caméra est choisie pour son incroyable qualité de prises de vue, ce qui permet au réalisateur de rendre le long métrage beaucoup plus épique et intense. Comme il l'explique : « au moment où beaucoup de cinéastes choisissent de tourner avec des systèmes numériques de moindre résolution, cela me donne l'opportunité d'utiliser la meilleure qualité de négatifs disponible ». Cet appareil n'avait été utilisé jusque là que pour les documentaires Imax, mais l'équipe du film a su s'en servir pour tourner des scènes d'action et de poursuite, grâce à un système de stabilisation. Sur toute la durée du film, environ 35 minutes ont été tournées avec la nouvelle caméra. Ainsi, pour les séquences en Imax, le format de projection change pour remplir tout l'écran. La scène d'ouverture de The Dark Knight, un braquage de banque impressionnant, a par exemple été tournée en Imax. Un format qui est censé inciter les gens à venir voir le film dans les salles obscures plutôt que sur leur écran d'ordinateur.