La Nuit nous appartient

Le temps lui appartient

La Nuit nous appartient est le troisième long métrage de James Gray, qui aime prendre son temps pour tourner ses films. Six années séparent The Yard de Little Odessa qui l'a révélé en 1994. Il a fallu encore sept ans au méticuleux réalisateur pour achever son dernier projet, qui boucle une série de trois films noirs à l'esthétique et aux sujets communs. Par soucis de réalisme, le cinéaste a refusé de tourner son film new-yorkais à Toronto, ce qui a considérablement augmenté son coût comme son temps de production.

Deux sélections

Malgré sa courte filmographie, James Gray est déjà un habitué de la sélection officielle de Cannes, puisque La Nuit nous appartient y fut présenté en 2007, alors que The Yard a connu les honneurs de la compétition en 2000. Le précédent film du réalisateur y avait connu un accueil houleux, avant de se voir couvert d'éloges quelques mois plus tard.

Deux acteurs

Joaquin Phoenix et Mark Wahlberg, déjà têtes d'affiche de The Yard, jouent ici deux frères que tout sépare. L'un est gérant d'une boîte de nuit appartenant à la mafia russe alors que l'autre est policier. Mais au-delà de cette opposition morale, ils se retrouvent liés sur le plan affectif par les valeurs familiales qu'ils partagent. Enthousiasmés par le projet, les deux acteurs sont aussi crédités comme producteurs du film.

Servir et protéger ?

Le titre original, We own the Night, fait écho à la devise de l'unité criminelle de la police de New York chargée des crimes sur la voie publique. C'est d'abord un film sur la police de cette ville que voulait réaliser James Gray, qui en a eu l'idée en regardant la une du New York Times montrant les funérailles d'un policier tué dans l'exercice de ses fonctions. C'est l'impact émotionnel d'une telle image que le film cherche à reproduire.

A la fin des années 80

C'est dans une optique dramatique et dans un souci d'action que le film se déroule en 1988, année explosive à New York, qui enterrait deux policiers chaque mois et avait un taux de criminalité à 73 % au-dessus de la moyenne nationale. Les boîtes de nuit étaient aussi florissantes que le crime, et c'est dans ce contexte décadent que se situe le film.

Nuit noire

Eva Mendes, qui incarne la festive petite amie de Joaquin Phoenix dans le film, a passé du temps en compagnie d'Ian Schrader, ancien patron du mythique Studio 54, afin de bien appréhender ce mélange de fun et de danger propre à la fin des années 80.

Tragédie classique

Le classicisme du film est revendiqué par James Gray, qui se réfère aux films noirs américains des années 70 en optant pour une atmosphère réaliste et macabre. Ce classicisme va de paire avec un ton tragique, qui insiste sur les conflictuels rapports familiaux entre les relations criminelles du fils joué par Joaquin Phoenix et la figure paternelle de Robert Duvall, policier modèle de New York.