American Gangster

Jeu de chaises musicales pour réalisateurs et scénaristes

Comme il arrive souvent à Hollywood, American Gangster n'a pas eu Ridley Scott comme premier et définitif réalisateur. La mise en scène avait été confiée à Terry George ( Hôtel Rwanda), qui pour des raisons de budget a dû réécrire son scénario d'après celui de Steven Zaillian ( L'Interprète, Gangs of New York). Refusé par Universal, Terry George fut remplacé par Steven Zaillian au scénario et par Antoine Fuqua à la réalisation. Ce dernier avait pensé aux acteurs Denzel Washington et Benicio del Toro pour les rôles principaux et à Ray Liotta et John C. Reilly pour les seconds rôles. Avec un tel casting, Universal ne pouvait plus suivre financièrement et a arrêté la production un mois avant le début du tournage. La réalisation est revenue à Ridley Scott car il avait lu la première version du scénario de Steven Zaillian avant de tourner Kingdom of Heaven et s'était montré intéressé. Le metteur en scène britannique a ensuite discuté du projet avec l'acteur Russell Crowe sur le tournage d' Une Grande Année.

... et pour les acteurs

Les rôles du film ont valsé avec de nombreux acteurs. Frank Lucas joué par Denzel Washington était prévu au début pour l'acteur Don Cheadle lorsque Terry George était le réalisateur du film. Le rôle de Richie Roberts tenu par Russell Crowe était lui prévu pour Joaquin Phoenix qu'on avait pu voir aux côtés de R. Crowe en 2000 dans Gladiator réalisé par Ridley Scott.

Immersions d'acteurs

Denzel Washington et Russell Crowe ont étudié minutieusement leur personnage. Washington a passé du temps avec le véritable Frank Lucas à qui il a acheté une Rolls Royce après le tournage en guise de remerciements ; tandis que Russell Crowe a demandé des cassettes de Richie Roberts pour adapter sa voix.

Choix de stars

Le réalisateur Ridley Scott et le producteur Brian Grazer avaient deux acteurs en tête pour le rôle de Richie Roberts : Russell Crowe et Brad Pitt. Le choix est celui qu'on connaît aujourd'hui.

Un tournage international

Le film de Ridley Scott s'est tourné entre les États-Unis (New York) et la Thaïlande (Chiang Mai).

Vrais gangsters...

Lors du tournage en Thaïlande (dans la province de Chiang Mai), Ridley Scott a recruté de nombreux figurants locaux dont quelques-uns avaient participé au véritable trafic de drogue de Frank Lucas lors de la guerre du Vietnam.

Un gangster sous plusieurs noms

Le scénario d'origine de Steven Zaillian s'appelait Tru Blu puis a été retitré The Return of Superfly lorsque le projet fut développé.

Des amis de douze ans

Denzel Washington et Russell Crowe se retrouvent pour la deuxième fois à l'affiche d'un film, douze ans après Programmé pour tuer de Brett Leonard.

Une longue collaboration ?

L'acteur Denzel Washington est un habitué de la famille Scott puisqu'il a déjà travaillé trois fois avec Tony Scott, frère de Ridley, sur USS Alabama, Man on Fire et Déjà-vu. Serait-ce donc le début d'une longue collaboration familiale ?