La Dernière Légion

Casting

Pour interpréter Aurélius, protecteur du jeune empereur Romulus, Harvey Weinstein débauche Colin Firth, grand fan de culture italienne, emballé tout de suite par le projet du film. Le but : faire d'Aurélius un stratège dont la force repose plus sur l'intelligence que la musculature.

Un lord pour précepteur

Dès le début, Lefler cherche à attirer dans ses filets Sir Ben Kingsley pour incarner Ambrosinus le précepteur du jeune empereur. Passionné de chamanisme, de contes et de mythologie, la description du personnage que l'acteur livre au cinéaste dès leur premier entretien correspond en tous points aux idées de ce dernier. Ben Kingsley gratifie la production d'une préparation et de recherches très fouillées pour son personnage, qu'il interpréte comme un combattant non conventionnel.

Affiliation

Le réalisateur Doug Lefler est déjà familier du péplum nouvelle vague car il réalise quelques épisodes des séries Hercule et Xéna.

Genèse du film

La Dernière Légion est un film de commande : c'est la productrice Raffaella de Laurentis qui recommande Doug Lefler, avec qui elle a déjà collaboré sur Coeur de Dragon 2, pour la réalisation, invoquant ses capacités de représentation de l'épique, son expérience de l'animation influençant sa maîtrise du visuel.

Arrière-plan

Pour cet épisode de l'Histoire sur la chute de l'empire romain mi-réel mi-fictif, les producteurs Martha et Dino de Laurentis choisissent le cadre oriental de la Tunisie.

Le tissus de l'épopée

La Dernière Légion voit le jour à partir d'un patchwork de références. D'abord le roman de Valerio Manfredi auquel Dino et Martha de Laurentis ajoutent leurs propres connaissances historiques concernant le dernier empereur romain. Au coeur du canevas, l'histoire de ce petit garçon de 12 ans, qui va tenter de sauver son empire par tous les moyens. Cette aventure s'achève sur une fiction : un groupe de soldats fidèles au souverain, prenant le chemin de l'Angleterre pour retrouver, dans un dernier élan d'espoir, la dernière légion fidèle à l'empereur.

Une dominante de cuir

Doug Lefler voulait que les costumes soulignent la force des personnages. Comme les personnages voyagent, Paolo Scalabrino, spécialiste des reconstitutions historiques décide d'utiliser le cuir, donnant une silhouette plus souple et plus dessinée, à la place des traditionnelles armures en métal.