Sept Ans au Tibet

L'Affaire Harrer

Peu après la fin du tournage du film, l'auteur du livre Sept Ans au Tibet Heinrich Harrer, héros du film incarné par Brad Pitt, a fait l'objet d'une enquête à l'issue de laquelle il a dû révéler son appartenance au mouvement nazi avant de partir pour l'Himalaya. Il a assuré que cette expérience avait changé son point de vue. Jean-Jacques Annaud n'a jamais utilisé cela pour le film et n'a changé que deux répliques à la postproduction puisqu'il avait tourné le film avec ses propres convictions.

Revivre avec le Tibet une expérience africaine

Sept Ans au Tibet reprend selon Jean-Jacques Annaud le même thème que celui de son premier long métrage, La Victoire en chantant : ''Il racontait l'histoire d'un intellectuel français transformé par son contact avec le continent africain. Celui-ci reprend le même thème avec un alpiniste autrichien, arrogant et opportuniste, métamorphosé après sa longue immersion dans une culture diamétralement différente.''

Génèse

Le réalisateur travaille sur un autre projet lorsque le scénario de Sept Ans au Tibet arrive jusqu'à lui. Il plaque tout pour présenter le projet à TriStar, avec qui il est sous contrat à ce moment. Annaud pense que le studio ne sera pas ravi de produire un film de 60 millions de dollars sur la rédemption... finalement, les producteurs adorent le scénario. En trois jours, tout Hollywood est au courant du film et les agents de Brad Pitt qui a lu le script prennent rendez-vous avec le cinéaste. Le prix n'est pas le plus important pour Jean-Jacques Annaud : ''Lorsque je tourne un film, je me fais un devoir d'oublier ce qu'il coûte. Je ne veux pas être paralysé de terreur en pensant aux risques des investisseurs. J'ai mes images dans la tête, ce sont celles-là que je veux. Elles ont un certain prix. Je me bats pour obtenir le budget adéquat.''

Tournage à l'autre bout du monde

Le Tibet, où le gouvernement chinois colon est hostile à toute image positive du Dalaï-Lama, n'est pas l'endroit idéal pour le tournage. Mais la Vallée du Ladakh qui y ressemble beaucoup est elle située dans le Cachemire en Inde. C'est l'endroit que choisissent Annaud et son équipe pour tourner le film. Mais le refus des autorités indiennes poussera l'équipe du film à tourner dans le sud de la Cordillère des Andes en Agentine qui elle aussi ressemble beaucoup à l'Himalaya mais qui est surtout située de l'autre côté du globe.