Le Seigneur des anneaux - La communauté de l'anneau

L'affaire qui oppose la maison de production New Line aux descendants de J.R.R. Tolkien a cette fois tourné en la faveur du studio. Selon l'accusation, New Line n'a pas versé un dollar de royalties aux héritiers de l'écrivain, alors que la trilogie du Seigneur des anneaux a rapporté près de 3 Mds$ au box-office mondial.

Les héritiers réclamaient plus de 150 M$ de dédommagements pour rupture illégale de contrat, fraudes et divers autres motifs. Parmi les griefs retenus par l'accusation, la construction de bureaux en Nouvelle-Zélande, présentée comme une dépense rendue nécessaire par les tournages ou le versement de plusieurs millions à Time Warner, propriétaire de New Line.

A l'inverse, les avocats du studio ont argué avec succès que les héritiers Tolkien devaient prouver l'existence d'un « préjudice public » (à la manière d'une class action) pour réclamer des dommages et intérêts lors du procès, comme le stipule le droit.

La juge de la cour supérieure de Los Angeles a tout de même retenu les accusations de fraude. New Line a désormais dix jours pour faire appel. Un procès devrait avoir lieu en octobre 2009. Au-delà d'une compensation financière, la succession Tolkien tente d'obtenir une injonction de la cour qui empêcherait le studio de produire Bilbo le Hobbit et sa suite.