Un barrage contre le Pacifique

« Isabelle Huppert est une fois de plus superbe en mère courage » nous dit Téléobs. Si l'interprétation de l'actrice semble faire l'unanimité dans la presse, pour Télérama, elle cultive « un jeu « durassien », trop, parfois, mais qui peut aussi faire merveille incidemment, à la faveur d'une notation caractéristique de l'écrivain. » Mais tous retiennent le nom de la jeune Astrid Bergès-Frisbey comme étant « la révélation du film » (Télérama).

Côté mise en scène, le film divise. Le « réalisateur parvient à rendre palpable l'atmosphère coloniale, la moiteur et l'époustouflante beauté du golfe du Siam » (Première). Il « ajoute à la recherche formelle de la fiction – cadrages larges des rizières, lumières soignées... - un propos très critique du système colonial » (Studio) « C'est une étrange alchimie qui opère au long de ces deux heures. Elle fait d'un cinéma classique, presque conformiste en apparence, un film tourmenté, gênant, passionnant. » (Le Monde)

Mais, « Rithy Panh excelle davantage dans le description psychologique que dans les scènes « d'action », qui obligent à chorégraphier les déplacements. Raison pour laquelle on peine au départ à entrer dans le film. » (Les Inrocks) Dans cette « adaptation trop académique du roman de Marguerite Duras » (Figaro scope), « l'ennui qui pèse sur ce petit monde en déshérence nous gagne, nous ronge et finit par nous éloigner de cette histoire que l'on aurait aimé aimer. » (Studio)