Synopsis
Pendant les vacances de Noël, un jeune employé accepte de remplacer un des deux gardiens d'un barrage en construction dont les travaux sont arrêtés par l'hiver. Il compte profiter de son séjour pour travailler un examen. Il est accueilli avec circonspection par Natale, l'autre gardien, qui a l'âge d'être son père. Bien des choses semblent les séparer : l'âge, l'éducation, les préoccupations et les goûts ; ils s'observent avec une curiosité timide au cours de la première soirée ; puis ils trouvent des points de contact : le jeu de dames, la lecture de «Cuore» de De Amicis, la visite du barrage.