Synopsis
Nous sommes en Russie, sous le règne de Catherine II. A travers la steppe couverte de neige, un jeune officier de l'aristocratie rejoint sa garnison, au galop de la troïka. Chemin faisant, il porte secours à un malheureux, ancien cosaque, égaré dans la tempête, et lui donne, pour le protéger du froid, une de ses pelisses. André arrive enfin à destination. La garnison n'est qu'un misérable fortin en bois, commandé par un vieux capitaine débonnaire, dominé par une femme autoritaire et très peu assisté de ses deux officiers.