Synopsis
En Chine, sous la dynastie Ming, vers le XVe siècle. Le temple de San Pao est alors un des monastères bouddhistes les plus renommés. Le bonze supérieur s'efforce de trouver un successeur. Pour cela, il invite des étrangers au monastère pour les consulter. Parmi ceux-ci, le seigneur Wen, un riche fidèle au temple, le général Wang, commandant en chef de la troupe militaire locale, et Maître Wu Wai, un sage bouddhiste érudit. Cependant, le seigneur Wen et le général Wang nourrissent l'espoir de mettre la main sur le manuscrit inestimable du Mahayana Soutra. Les deux rivaux s'efforcent de se duper l'un l'autre