Synopsis
Wilhelm Voigt, sortant de prison après quinze ans, ne sait rien faire d'autre que le métier de bottier. Mais il ne trouve pas de travail, faute de permis de séjour et se voit refuser un permis de séjour faute de certificat de travail. D'ailleurs on lui demande partout " où il a servi ", les références militaires étant les seules valables dans la Prusse de 1900. Pour cette même raison, le Capitaine von Schlettow, respecté en uniforme, se retrouve au poste de police et démissionne, pour avoir essayé d'user de son autorité en civil.