Synopsis
Venu en Italie pour diriger la construction d'un chemin de fer reliant le Piémont à l'Autriche, l'ingénieur Farel a le soutien de la Grande Dushesse de Parme, qui s'éprend de lui. Par contre, il est mal accueilli par les ouvriers en raison de ses exigences et aussi parce que certains meneurs sont inspirés par les autorités autrichiennes qui ne souhaitent pas la construction de ce chemin de fer qui peut faciliter en cas de conflit la stratégie piémontaise. Le gouverneur autrichien Conrad charge parallèlement la vicomtesse Stella Nurger, qui fait partie du Service Secret autrichien par haine des Piémontais qui ont tué son père, de séduire Farel pour le détourner de son œuvre et de débaucher les ouvriers en installant un cabaret agrémenté d'entraîneuses aguichantes. Les aventures extra-conjugales du héros sont représentées sans éléments de réprobation.