Harvey Milk

Si Gus Van Sant avait prouvé qu'il était un «cinéaste parfaitement ambivalent, capable du radicalisme formel le plus intransigeant ( Last Days 2005) comme de la soumission la plus totale au langage hollywoodien (A la rencontre de Forrester 2001)» avec Harvey Milk, il « réconcilie les deux versants de son talent, mettant au service du spectacle la maîtrise formelle de ses expérimentations » (Le Monde). « Au-delà du sujet qu'il traite, le film est touchant pétillant [...] un film dont on sort ému et plus instruit » (Studio Ciné Live)

«Malgré quelques longueurs» (Le Figaroscope), « la façon très libre dont (Gus Van Sant) mêle archives et fiction est remarquable, tout comme l'économie des moyens qui évite une reconstitution trop ostentatoire. » (Télérama). Le Parisien souligne le fait que « le metteur en scène s'éloigne de la veine contemplative cultivée ces dernières années [...] pour signer un film plus classique, plus hollywoodien ». Pour Libération, « Milk est moins un film militant, un film de famille, qu'un film politisé. D'une part, parce qu'il montre et démontre les coulisses du show politique. D'autre part, parce qu'il ne parle pas tant à une communauté qu'au reste du monde. » Le Nouvel Observateur regrette que Gus Van Sant «se laisse rattraper par les conventions du biopic, voire ses facilités», mais a apprécié «la subtilité des rapports entre les personnages et la force de l'interprétation, dont celle de Sean Penn, aussi téméraire qu'éblouissante de vérité»

Justement, côté interprétation, Sean Penn ne reçoit que des éloges : « Prodigieux [...] magistral, il a effectué un travail pour ressembler physiquement à Harvey Milk, épousé sa gestuelle, imité son rire, jusqu'à disparaître quasi entièrement derrière son modèle. » (Studio Ciné Live). « Dûment oscarisé le 22 février, l'acteur a trouvé ici l'un de ses meilleurs rôles, en même temps qu'une nouvelle cause à défendre » (Le Parisien), et Première souligne la « performance stupéfiante de Sean Penn. Grâce à lui, aux interprétations aiguisées de Josh Brolin et de James Franco, à la photo renversante de d' Harris Savides et à la puissance discrète de la mise en scène de Gus Van Sant, Harvey Milk se voit comme du petit lait ». « Les acteurs son pour beaucoup dans l'enthousiasme turbulent que dépeint et suscite le film. » (Télérama)