Synopsis
1914. Dans un lycée allemand, le professeur Kontareck incite ses élèves, des adolescents de 18 ans, à s'engager en masse dans l'armée. La grandeur de l'Allemagne, dit-il, dépend de leur patriotisme et de leur sens du sacrifice. Très enthousiastes mais totalement inconscients de ce qui les attend, Paul Baumer et ses camarades sont incorporés dans les troupes du kaiser. Des premières désillusions les attendent lors de leur période d'instruction : les jeunes gens apprennent les rudiments du métier de soldat sous les ordres d'un caporal sadique, Himmelstoss, un ancien facteur qui prend un malin plaisir à mater les jeunes recrues