Synopsis
Jack Holeman, matelot mécanicien, vient d'être affecté sur le San-Pablo, un navire de guerre américain qui remonte le Yang-Tseu-Kiang et s'efforce de rester neutre dans le combat fratricide qui déchire la Chine au printemps de 1927. Les provocations continuelles de la population pèsent sur les nerfs de l'équipage et le commandant Collins a bien du mal à faire respecter la discipline. Holeman, qui avait pris sous sa protection un jeune coolie chinois, se voit contraint de l'achever d'une balle pour abréger les souffrances de la torture que lui infligent des villageois révoltés. Puis Holeman s'éprend de Shirley Eckert, la jeune nièce d'un missionnaire