Synopsis
1954. L'Inde est indépendante depuis bientôt sept ans. Dans une petite ville vit John, correspondant pour la BBC, et sa femme Lily. Celle-ci accouche d'un enfant prématuré de quelques semaines. Affaiblie et ne pouvant l'allaiter, elle demande à Cotton Mary, une infirmière anglo-indienne, de s'occuper de l'enfant. Celle-ci accepte mais confie chaque jour secrètement l'enfant à une nourrice indienne. Cotton Mary prend un pouvoir sans cesse croissant à l'intérieur du foyer et profite de la faiblesse physique et morale de sa patronne. Elle fait renvoyer le fidèle majordome de la maison, Abraham