Synopsis
Marc Aurèle Antoine, philosophe et empereur de Rome, envoie ses généraux à la guerre en terres germaniques. EN même temps, l'empereur confie à sa fille Lucilla qu'il souhaite comme successeur Livius, son fils adoptif, plutôt que Commode, son autre fils très instable. Entendant ça, Cléandre, fidèle dévoué à Commode, présente à Marc Aurèle une pomme empoisonnée. Après les funérailles, Livius, qui ne partage pas les ambitions de Lucilla pour lui-même, cède le pouvoir à Commode. Lucilla se marie à Sohamus d'Arménie. Alors que la peste ravage Rome, Commode se comporte de façon irresponsable et incohérente, bannissant tous ceux qui le ramènent à la réalité...