Synopsis
A la fin du XIXe siècle à Aubagne, Marcel naît d'un père instituteur, Joseph, laïc convaincu, homme tendre et humain et d'une mère couturière à la santé fragile, Augustine. Bientôt, Joseph est nommé à Marseille, et c'est là que voit le jour un second fils, Paul. Entre-temps, Joseph s'est aperçu avec stupéfaction que Marcel a appris à lire tout seul. Pour les vacances, toute la famille se retrouve dans la grande maison, «La bastide neuve», que Joseph loue dans les collines. Marcel se lie d'amitié avec Lili des Bellons qui lui fait découvrir les secrets du pays