Synopsis
La petite ville de Tadjira est mise en émoi par le débarquement des Américains, en novembre 1942, sur les côtes algériennes. C'est la fête, le «grand carnaval». Le maire, Etienne Labrouche, riche propriétaire terrien, règne en maître paternaliste sur une main-d'oeuvre arabe chez qui germent déjà les mouvements de révolte qui conduiront plus tard à l'indépendance. Son meilleur ami, le cafetier Léon Castelli, se laisse entraîner par l'italo-américain Walter Giammanca dans une combine de marché noir particulièrement rentable. Les amours franco-américaines fleurissent çà et là lorsque survient Sylvette, jeune et fragile réfugiée de la métropole, où elle a perdu ses parents