Synopsis
A la fin du siècle dernier, une jeune fille, Claire de Beaulieu, est fiancée à un Duc, son cousin, de qui tout la rapproche : naissance, fortune, goûts communs; mais lorsqu'il apprend la ruine de Claire, il rompt ses fiançailles. De dépit, Claire accepte d'épouser le «Maître de Forges», industriel plébéien, le loyal et bon Derblay, pendant que son amie, la petite Moutonnet, dont le père est fort riche, devient duchesse à sa place. Mais Claire a trop préjugé de ses forces, trop sacrifié à sa fierté.